El presidente Barack Obama, buscando contrarrestar una imagen de liderazgo distante ante el derrame de crudo en el Golfo de México, exigirá este miércoles que BP separe miles de millones de dólares para pagar por los daños derivados de la catástrofe.
Un día después de que se comprometió a luchar contra el derrame "con todo lo que tenemos", Obama se reunirá en la Casa Blanca a las 10.15 hora local (1415 hora GMT) con ejecutivos de la petrolera, la primera vez que lo hace desde que la crisis comenzó hace casi dos meses.
El peor desastre ecológico en la historia estadounidense amenaza con distraer a Obama de su agenda doméstica, donde figuran reducir un desempleo que se acerca a los dos dígitos y reformar el régimen de Wall Street.
Enfrentando tal vez el mayor desafío de su presidencia, Obama acusó el martes a BP de "imprudencia" en un discurso televisado ofrecido desde el solemne escenario del Salón Oval.
El mandatario también usó el discurso para pedir una legislación amplia que ayude a superar la adicción de su país a los combustibles fósiles. Pero no llegó a ofrecer elementos específicos de su estrategia para revivir una iniciativa sobre cambio climático, una pelea que podría ser compleja durante un año electoral en el que su Partido Demócrata luchará por defender sus mayorías en el Congreso.
Obama quiere que establezca un fondo para garantizar que cubrirá los miles de millones de dólares necesarios para limpiar el derrame y compensar a las personas y negocios afectados por el desastre.
La reunión con los ejecutivos de BP, junto con el discurso en el Salón Oval y el viaje de dos días que realizó esta semana a la zona del desastre, buscan mostrar una participación más directa del mandatario en lo que concierne al derrame.
Los sondeos de opinión muestran que los estadounidenses creen que Obama ha sido demasiado distante en su manejo de la crisis y que no ha sido suficientemente severo con el presidente del directorio de BP, Carl-Henric Svanberg, y otros ejecutivos.
Fijando el tono para lo que podría ser un mensaje severo para BP, Obama dijo el martes que "informará" a Svanberg "que deberá apartar los recursos que sean necesarios para compensar a los trabajadores y dueños de empresas que fueron dañados como resultado de la imprudencia de su compañía".
"Y este fondo no será controlado por BP. Con tal de asegurar que todos los reclamos legítimos sean pagados de una manera justa y oportuna, la cuenta debe y será administrada por una tercera parte independiente", agregó.
El primer ministro británico David Cameron dijo que BP deseaba asumir su responsabilidad, pero que no debería tener que pagar por reclamos poco relacionados con el derrame.
"Si bien es importante que ellos paguen por reclamos razonables, y BP misma lo acepta, necesitan un nivel de certidumbre, y esa es la preocupación de BP, que no haya un desvío de los reclamos, muy lejos del derrame", dijo Cameron en la radio de la BBC.
Los ejecutivos de la compañía "esperan" una reunión constructiva con Obama, dijo en un comunicado un portavoz de BP.
"Compartimos el objetivo del presidente de cerrar el pozo tan pronto como sea posible, limpiar el petróleo y mitigar el impacto en la gente y en el medio ambiente de la costa del golfo", indicó el portavoz.
Las acciones de BP cotizadas en Estados Unidos cerraron con un alza del 2,35 por ciento el martes luego de hundirse un 9 por ciento el lunes. En Londres, los papeles de BP perdieron un 3,78 por ciento.