El primer vuelo transoceánico movido con aceite de cocina reciclado

Así luce el Boeing 787-8. La imagen, sin embargo, no corresponde al avión operado por la aerolínea china. / All Nipon Airways / Wikimedia -Creative commons

Un vuelo entre Pekín, en China, y Chicago, en Estados Unidos, acaba de abrir una puerta que hace unos años parecía cerrada. Con un combustible no fósil, la aerolínea Hainan Airlines puso a volar un Boeing 787-8 Dreamliner. Es decir, cerca de 15 mil kilogramos de aceite de cocina reciclado.

El vuelo HU497 partió del aeropuerto de Pekín. Tras recorrer más de 11 mil kilómetros, aterrizó en el Aeropuerto Internacional O’Hare de CHicago el pasado martes a las 12:05 p.m. (hora local). Cuando arribaron a la ciudad estadounidense, Sun Jianfeng, presidente de Hainan Airlines y capitán del vuelo, pronunció unas breves palabras. A su parecer era la primera ruta verde entre ambos países. La primera demostración de que sí se podían usar biocombustibles en la aviación.

Con esa prueba, la aeronave logró que sus emisiones de dióxido de carbono se redujeran entre un 50% y un 80%. Ya hace dos años esa misma aerolínea había comprobado que su idea sí tenía futuro. Había puesto en marcha un Boeing 737 entre Shanghái y Pekín. Habían usado 50% de combustible proveniente de aceite de cocina reciclado y 50% de combustible tradicional. Quien estuvo al mando en aquella ocasión fue Pu Ming, vicepresidente de la compañía.

La empresa encargada de generar ese combustible lleva por nombre Sinopec. Ha sido por años una de las compañías petroleras más importantes en el país asiático. Fue fundada en el 2000 y desde hace unos diez años está en el top diez de las más rentables de China.

La noticia llega en medio de anuncios que muestran las dificultades que tienen los países para reducir las emisiones de gases efecto invernadero. Hace un par de semanas, mientras se llevaba a cabo la Cumbre del Clima en Bonn, Alemania, se presentaron nuevos indicadores que mostraban que en 2017 se habían vuelto a disparar estas emisiones. “Estamos al borde de una extinción masiva”, advirtieron por esos días 15 mil científicos en una carta publicada en la revista BioScience días después.