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Cuando asuma la presidencia, Iván Duque Márquez se convertirá en el cuarto mandatario titular más joven desde la independencia definitiva de España en 1819. El Libertador Bolívar tenía 39 cuando lo hizo como titular en 1822, aunque en la batalla de Boyacá, cuando derrotó al general José María Barreiro y llegó triunfante a Bogotá, apenas tenía 36. Francisco de Paula Santander, que terminó encargado del gobierno porque Bolívar se fue a combatir a Venezuela, asumió la Presidencia a los 27 años. Sólo cuando tenía 41 lo hizo como titular.
José María Obando tomó el poder como presidente provisorio en 1831 a los 36 años, en medio de la crisis tras la muerte del Libertador Bolívar, el exilio de Santander y la guerra de Rafael Urdaneta que tenía 41 años cuando se tomó el mando en acción de facto. En 1870, ya en los tiempos del radicalismo liberal, cuando el gobierno se ejerció por bienios, a los 39 años fue presidente titular Eustorgio Salgar. Tres décadas antes, en 1841, en medio de la Guerra de Los Supremos, a los 41 años fue elegido Pedro Alcántara Herrán.
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En síntesis, después de Bolívar a los 36, Eustorgio Salgar a los 39 y Alcántara a los 41, el cuarto más joven en llegar a la presidencia como titular es Iván Duque con casi 42 años. En calidad de encargados o provisorios, por escasos días, largos encargos o de facto, otros llegaron más jóvenes. Santander a los 27 y Clímaco Calderón a los 31. José María Riascos a los 34, Obando a los 36, Carlos Lozano a los 38, Santos Acosta y José Ignacio de Márquez a los 39. Y entre los 40 y 42, Florián Largacha, Juan Agustín de Uricoechea, Rafael Urdaneta, Salvador Camacho, José María Rojas y Julián Trujillo.
El derrotero de los tres titulares en el escalafón de la juventud señala que después de la batalla de Boyacá en 1819, Simón Bolívar siguió en su campaña libertadora en Venezuela, Ecuador, Perú y Bolivia hasta 1821. Un año después, a sus 39 años, asumió como titular, aunque continuó al mando Santander, y luego vino la división de caminos entre los padres de la patria, la fallida Convención de Ocaña en 1828, la dictadura de Bolívar, la conspiración septembrina, el exilio de Santander, la renuncia al poder y su lánguida despedida hasta su muerte en Santa Marta, a los 47 años, en 1830.
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Eustorgio Salgar, el elegido más joven en la historia de Colombia, fue presidente entre 1870 y 1872, cuando el radicalismo liberal gobernaba de la mano de la constitución liberal de Rionegro de 1863. La historia dice que con gabinete liberal, fue un tiempo de garantías y de paz. En contraste, Pedro Alcántara Herrán, que había sido ministro de guerra del golpista Urdaneta en 1830, repitió cargo en el gobierno de José Ignacio de Márquez y en 1837 fue protagonista de la Guerra de Los Supremos. Luego impulsó la constitución de 1843, una de las más conservadoras en el devenir jurídico de Colombia.
En cuanto a la representación generacional, delimitada por décadas a partir de 1819, cabe agregar que el único presidente titular de los años 80 del siglo XVIII, en la antesala de la revolución francesa, fue Bolívar, nacido en 1783. De los años 90 del siglo XIX, cuando comenzaron los tiempos de Napoleón Bonaparte en el poder de Europa, pasaron por la Presidencia como titulares, Santander, nacido en 1792, José Ignacio de Márquez, de 1793; José María Obando, de 1795, y Tomás Cipriano de Mosquera y José Hilario López en 1798.
Pedro Alcántara Herrán nacido en 1800 y Mariano Ospina Rodríguez en 1805, fueron los mandatarios titulares nacidos en la primera década del siglo XIX, en los años previos a la primera declaración de Independencia en julio de 1810. De esa década, nacido en 1816 -el año del terror desatado por el pacificador español Pablo Morillo-, gobernaron como titulares Manuel Murillo Toro, Manuel Antonio Sanclemente y Francisco Javier Zaldúa. Los años 20 del siglo XIX dieron como presidentes a Santos Gutiérrez, Aquileo Parra, Julián Trujillo y Rafael Núñez.
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De los nacidos en los años 30 del siglo XIX, en la transición de la época de Bolívar y Santander a los herederos de su poder político, fueron presidentes Eustorgio Salgar y Santiago Pérez, ambos mandatarios en la época del radicalismo liberal. Los nacidos en las décadas de los años 10, 20 y 30 del siglo XIX, accedieron al poder de que cayera el telón de esa centuria. Con Rafael Reyes empieza la lista de los mandatarios electos del siglo XX y, nacido en 1849, es el único representante titular de la década de los años 40 del siglo XIX.
La década de los 50 del siglo XIX dio dos mandatarios titulares: Pedro Nel Ospina, nacido en 1858 y Marco Fidel Suárez, en 1855. De los años 60 del mismo siglo, fueron Carlos E. Restrepo, José Vicente Concha y Miguel Abadía Méndez. La década de los años 70 del siglo XIX pasó sin mandatarios. En cambio, de los nacidos en la década de los años 80 del siglo XIX gobernaron como presidentes titulares Enrique Olaya Herrera en 1930, Alfonso López Pumarejo de 1886, Eduardo Santos de 1888 y Laureano Gómez, nacido en 1889.
De nacidos en la última década del siglo XIX, llegaron a la primera magistratura del Estado, Mariano Ospina Pérez, nacido en 1891, en calidad de titular, y dos encargados con peso político: Roberto Urdaneta, nacido en 1890 y Darío Echandía, en 1897. Ahí termina la lista de los que nacieron en el siglo XIX y empieza la de los que lograron ser presidentes nacidos en el siglo XX. Una lista que integran Gustavo Rojas Pinilla nacido en 1900, Alberto Lleras Camargo en 1906, Carlos Lleras Restrepo en 1908 y Guillermo León Valencia en 1909.
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Los años 10 del siglo XX vieron nacer a los futuros presidentes titulares Alfonso López Michelsen en 1913 y Julio César Turbay en 1916. De los nacidos en los años 20, fueron mandatarios Virgilio Barco, nacido en 1921 y Belisario Betancur en 1923. Aquí se produce un salto. De nacidos en la década de los años 30, nadie llegó a ser presidente titular. Apenas como encargado pasó Carlos Lemos, nacido en 1933. Los años 40 dieron como único presidente nacido en esta década a César Gaviria Trujillo, nacido en 1947 y presidente en 1990, a los 43 años.
Quizás su temprana edad para llegar al poder explica ese salto generacional. En contraste, de los nacidos en la década de los años 50 del siglo XX, han gobernado los últimos cuatro presidentes. Ernesto Samper, nacido en 1950 y presidente en 1994, a sus 44 años; Andrés Pastrana, nacido en 1954 y primer mandatario en 1998, también a los 44 años; Álvaro Uribe Vélez, nacido en 1952 y presidente en 2002, a los 50 años; y Juan Manuel Santos, nacido en 1951 y presidente en 2010, a los 59 años de edad.
Con el triunfo electoral de Iván Duque nacido en 1976, como lo manifestó en su discurso de victoria, realmente encabeza un cambio generacional. En un mes tendrá 42 años, el cuatro más joven en asumir como presidente titular desde 1819. Cabe entonces una pregunta hacia el futuro: de los nacidos en Colombia en la década de los años 60, ¿nadie llegará a ser presidente titular? La información de este artículo está basada en las fichas ejecutivas de los presidentes, realizada por Ignacio Arizmendi Posada y su libro “Manual de historia presidencial”.