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Implementar estrategias para reducir la exposición a la contaminación relacionada con el tráfico vehicular puede ayudar a reducir los nuevos casos de asma en niños. Así lo sugiere un estudio publicado en la prestigiosa revista The Lancet Planetary Health que asegura que, aunque la contaminación es un factor de riesgo para el aumento de casos de asma infantil, a menudo las investigaciones sobre la carga global de enfermedades no tienen en cuenta la posible influencia de la contaminación del aire en el asma. (Lea Por primera vez, transportan un órgano humano en un dron para trasplantarlo)
“Al estimar la contribución de la contaminación generada por el tráfico en la incidencia del asma pediátrica en todo el mundo, nuestro estudio muestra que las consecuencias para la salud pública global derivadas de la exposición al aire contaminado son aún más profundas y potencialmente subestimadas”, dice Susan Anenberg, autora del estudio y profesora asociada de salud ambiental y ocupacional en la Universidad George Washington (Estados Unidos). (Lea Niños adictos a alimentos ultraprocesados, el grave problema de salud que enfrenta Brasil)
El trabajo muestra que la contaminación del aire relacionada con el tráfico está asociada a 4 millones de nuevos casos de asma infantil cada año en todo el mundo, que representan el 13% de la carga mundial de asma infantil. (Lea Una universidad japonesa no contratará profesores que fumen cigarrillos. ¿Es justo?)
Los investigadores utilizaron NO2 (dióxido de nitrógeno) como sustituto de la contaminación del tráfico y evaluaron sus efectos en los nuevos casos de asma registrados en 2015 en la población de 1 a 18 años en 194 países y 125 ciudades principales.
Anenberg dijo a SciDev.Net que la contaminación del aire es uno de los cinco principales factores de riesgo que afectan la salud pública mundial, pero no ha recibido mucha atención con respecto al asma.
Según la publicación, de las 125 ciudades que se estudiaron, la proporción de nuevos casos de asma resultantes de la contaminación por dióxido de nitrógeno “varió desde casi seis por ciento en Orlu, Nigeria, hasta 48 por ciento en Shanghai, China”.
“Estimamos que aproximadamente 92% de la incidencia del asma pediátrica atribuible a la exposición a NO2 ocurrió en áreas donde las concentraciones promedio anuales de este compuesto son más bajas de lo que establece la guía de la OMS, que es de 21 partes por mil millones”, agrega el estudio.
“Los esfuerzos para reducir la exposición al NO2 podrían ayudar a prevenir una porción sustancial de los nuevos casos de asma pediátrica en países desarrollados y en desarrollo, y especialmente en áreas urbanas”, dice el trabajo. [La reducción de] las emisiones de los vehículos deben ser un objetivo para las estrategias de mitigación de la exposición”.
Carlos Iván Falcón-Rodríguez, docente de la Facultad de Medicina y Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional Autónoma de México, indica que el estudio corrobora lo que hasta ahora se sabe sobre la incidencia del aire contaminado en el asma y las enfermedades respiratorias.
Pero, añade que al haber analizado el NO2 “permite saber más, ya que desmenuza dentro de la mezcla contaminante su efecto sobre la salud”.
Explica a SciDev.Net que la incidencia de contaminantes ambientales se analiza en base a seis criterios que miden la presencia de dióxido de nitrógeno; dióxido de azufre; dióxido y monóxido de carbón, ozono y material particulado en dos tamaños de partícula: PM2,5 y PM10, es decir 25 a 100 veces más delgados que un cabello humano.
“En laboratorio hemos visto con modelos animales que el material particulado por sí solo incrementa las posibilidades de volver asmático a un organismo sano que está en contacto con el alérgeno, ya que funciona como coadyuvante para el desarrollo del asma”, precisa.
Autor de varios artículos sobre el tema e investigador del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias de Ciudad de México, Falcón-Rodríguez señala que “identificado el problema, en este caso el efecto del dióxido de nitrógeno sobre la salud infantil, la solución debe ser ahora a nivel político”.
“Los asesores de los políticos son los que deberían sugerir cambios, promoviendo una política de reducción de los contaminantes que resultan de la combustión de los automóviles”, sostiene.
En su opinión, una alternativa sería impulsar los autos eléctricos, como se hizo con éxito en Holanda y reemplazar el uso de combustibles fósiles por otras fuentes “eliminando de esta forma el material particulado que emiten los vehículos”, afirma.