Anestesiólogos, agotados por la pandemia

UCI - Covid19 - Hospital Santa Clara

Foto: GUSTAVO TORRIJOS

El doctor Rodrigo Morales*, anestesiólogo colombiano, recuerda haber pasado su peor Navidad en 2020. Además de que prefirió no verse con ningún familiar, para evitar el riesgo de contagiarlo, sentía que su ambiente profesional estaba colapsando. Había perdido colegas por el coronavirus, algunos estaban incapacitados por estar contagiados y otros cuantos salieron de vacaciones. Su carga en el hospital se triplicó. Al salir de turno se sentía desolado y empezó a hacer un tratamiento psiquiátrico en el que le advirtieron que debía tomar vacaciones. Separarse por unos días del “mundo de la crisis del coronavirus” con el que lleva conviviendo por ya casi un año.

Aunque los médicos intensivistas son los que lideran lo que sucede en las UCI, los anestesiólogos han sido de alguna manera su sombra. Los llaman para intubar a pacientes que están en estado crítico por el COVID19, para colocar aparatos de monitoreo y catéteres especiales, y para hacer la técnica de prono, una maniobra que consiste en poner al paciente boca abajo para mejorar su respiración. “Somos los que tenemos la máxima experiencia en estos procedimientos”, comenta el doctor Mauricio Vasco, presidente de la Sociedad Colombiana de Anestesiología y Reanimación. En otras palabras, al trabajo que hacían antes de la pandemia, como poner y monitorear la anestesia para cirugías, se les sumó la labor dentro de las UCI que están a punto del desborde. “Si antes un anestesiólogo trabajaba al 100 %, ahora lo hace al 200 % y algunos más”, agrega.

Se trata de una profesión que los pone en contacto directo con el virus. “Es como trabajar justo al lado de un reactor nuclear”, fue la metáfora que encontró el anestesiólogo Cory Deburghgraeve para describir su labor a The Washigton Post. “Me estoy acercando a unos centímetros de la cara del paciente. Me inclino hacia la boca, coloco los dedos en las encías y abro las vías respiratorias. Todo lo que necesita es toser. Una mordaza. Si algo sale mal, puedes tener una habitación llena de virus”.

Este escenario ha dado pie para que aumenten los reportes de anestesiólogos con fatiga, síndrome del burn out, falta de empatía e, incluso, depresión. Aunque las cifras son escasas, un estudio publicado en julio del año pasado en la revista NEJM Catalyst Innovations in Care Delivery da algunas claves. Tras encuestar a 242 personas, entre las que se encontraban anestesiólogos, enfermeras anestesistas y residentes, encontraron que el 48 % de estas creían que contraerían COVID-19 en el trabajo. Además, al pedirles que pusieran en una escala el nivel de ansiedad que estaban sintiendo con la pandemia, la media fue de 3,14, en un rango de entre 1 y 5. Sin embargo, al preguntarles cuál era el nivel de ansiedad que sentían alrededor, con su equipo, la escala subió a 3,55. “Si bien los encuestados informaron que se sentían moderadamente ansiosos, percibieron una ansiedad aún mayor por parte de sus colegas”.

Pero estas estimaciones se hicieron ya hace siete meses, cuando aún había cierta esperanza -o ingenuidad- de que el coronavirus fuera algo más pasajero. Las cifras de la realidad de hoy podrían ser más altas. “Desde la Asociación hemos percibido que nuestra situación dentro de la pandemia nos hace particularmente vulnerables a desequilibrios emocionales y al deterioro de la salud mental”, sugiere Vasco. “Por esto en algunas regiones, como Antioquia, las sociedades departamentales del gremio han generado unas líneas de atención y asistencia con psicólogos para los anestesiólogos afiliados”. Además, tienen una guía de recomendaciones entre las que están hacer actividades de relajación, como yoga y mindfulness, reconocer signos de agotamiento y limitar la exposición a los medios de comunicación, entre otros.

Así han aliviado la falta de personal en UCI

La semana pasada, durante una rueda de prensa sobre alerta roja por ocupación de UCI, el alcalde de Medellín, Daniel Quintero, dijo que a “Medellín aún no le ha tocado utilizar anestesiólogos en vez de intensivistas. A muchos lamentablemente les ha tocado”, un comentario que cayó muy mal en el gremio. Pero más allá de eso, también dejó rondando la duda de cómo funcionan los servicios de cuidados intensivos y cómo han cambiado durante la pandemia. ¿Quiénes atienden realmente a los pacientes que están en estado crítico?

Aunque la respuesta fácil es un intensivista, lo que sucede un UCI ha dado un vuelco en pandemia, pues el número de pacientes críticos sobrepasó el número de intensivistas. De hecho, la Asociación Colombiana de Medicina Crítica y Cuidado Intensivo estima que se han atendido más de 4.000 pacientes en estado crítico por COVID-19 en 11.832 camas UCI, dos veces más que el número de camas pre-pandemia. Para lograrlo, con un personal que no se puede duplicar de la misma forma como se incrementa el número de camas, se ha recurrido a una estrategia que llaman “modelo de expansión piramidal para cobertura de pacientes en UCI”. En palabras de Vasco, quien cuenta que el modelo fue aprobado en agosto de 2020 en Colombia, lo que han hecho para abordar la pandemia es que un solo intensivista tiene a su cargo una especie de equipo élite que le ayuda a que este pueda ver más pacientes.

“Ya sea de forma presencial o por videollamada, el intensivista da instrucciones a médicos de urgencias, internistas y nosotros, los anestesiólogos, para poder reforzar el cuidado del paciente y poder ver más gente. De que un intensivista tenga a diez pacientes a cargo, ahora con el modelo puede ver 20, 40 o incluso 60”, explica Vasco.

Desabastecimiento de sedantes y anestésicos, otra pieza que complica el panorama

El desbordamiento que empiezan a sentir los anestesiólogos colombianos no solo se da por el exceso de trabajo, sino por hacerlo en espacios con pocos recursos y falta de medicamentos. “Agentes dopaminérgicos, adrenérgicos, anestésicos generales, anestésicos hipnóticos, anticolinérgicos, bloqueantes neuromusculares, gases medicinales, neurolépticos, sedantes y vasopresores han presentado un desabastecimiento”, advierte Vasco.

A pesar de que el Gobierno respondió a esta alerta trayendo 8,5 toneladas de medicamentos de Chile a finales de diciembre, Vasco cree que se necesitan implementar todas las medidas de alivio posible. A principios de enero, y respondiendo a la petición que habían hecho expertos de anestesiología y cuidados intensivos, el Invima aprobó el uso de anestésicos inhalados, como Isoflurano y sevoflurano, para sedación de los pacientes en UCI. “La situación de desabastecimiento de algunos medicamentos sedantes como el midazolan, hace que el isoflurano y sevoflurano puedan ser usados con dispositivos validados y aprobados para su uso para sedación en unidades de cuidado intensivo”, comenta Vasco. Da un parte de tranquilidad de que se trata de medicamentos seguros y que la razón por la que no se usaban antes de la pandemia en UCI es su elevado precio.

“Sedar en UCI con medicamentos inyectados vale 10 veces menos. Pero acaban de sacar un decreto para que el cargo de los anestésicos inhalados en UCI quede a la Unidad de Pago por Capitación (UPC)”, concluye. Vale recordar que ese nuevo uso tiene una aprobación transitoria, por lo que solo será durante la pandemia y mientras se resuelve la actualcrisis sanitaria.

*El nombre fue cambiado a petición de la fuente.