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Durante sus primeros tres años de vida, el iPad repetía el éxito del iPhone. No obstante, al tiempo que Apple revela las mejoras de su aparato, incluyendo un lector de huella digital, así como procesadores más rápidos, pocos analistas creen que estos cambios lograrán cerrar la brecha entre sus teléfonos y sus tabletas.
Mientras las ventas del iPhone han seguido creciendo luego de siete años, muchos analistas están de acuerdo con que las ventas del iPad caerán en 2014. Los analistas de Canaccord Genuity predicen que el Apple verá un declive constante durante tres años, de 71 millones de unidades en el año financiero que cerró en septiembre de 2013, a 60,1 millones de unidades en 2016. Al mismo tiempo, las predicciones de ventas dicen que los precios para el iPad seguirán cayendo, de US$439 el año pasado a US$386 en 2016.
Aunque otros son menos pesimistas con respecto a los pronósticos de largo plazo, muchos están de acuerdo con que será difícil repetir el ritmo que se vio en los primeros años del iPad.
“No quiero decir que es un iPad de pico”, dijo Ben Bajarin, analista de Creative Strategies. Sin embargo, ese impulso inicial saturó al mercado “bastante rápido. Se llenó”.
El iPad comienza a parecerse menos a un teléfono inteligente, que los usuarios típicamente cambian cada dos años, y más a un PC, que puede durar hasta cuatro.
“Nos estamos dando cuenta de que no predijimos que el tiempo de vida sería tan largo para estos productos”, dijo Rhoda Alexander, analista de tabletas de IHS. “Los productos de Apple en particular son muy, muy resilientes”.
Las actualizaciones gratis anuales de Apple a su sistema operativo iOS les dan a los consumidores una razón menos para comprar los nuevos aparatos, dijo Alexander. Igualmente, añadió, “se han dado muchos cambios en el mercado de tabletas durante 2014”.
Esto incluye el auge del “teléfono-tableta”, un tipo de teléfono inteligente particularmente popular en Asia, pero que está ganando terreno en Europa y América del Norte, y el crecimiento simultáneo de tabletas muy baratas, de US$50 en India y China. El mismo iPhone 6 Plus, cuya pantalla de 5,5 pulgadas se aproxima a la del iPad Mini de 8 pulgadas, está afectando las ventas del iPad, dijo Alexander.
Contra este trasfondo, la introducción el año pasado de un nuevo y ligero iPad Air y un iPad Mini de alta resolución no fueron suficientes para convencer a suficientes consumidores de un cambio, o de ganarse a aquellos que siguen siendo escépticos con respecto a que necesitan una tableta de alto costo. “Definitivamente vemos que el iPad recibirá un golpe duro en 2014”, dijo Alexander.
El lanzamiento el jueves del iPad Air 2 y el iPad Mini 3, así como algunas características nuevas que necesitaban pagos digitales, como el lector de huellas dactilares, fueron reveladas el miércoles por Apple en una publicación aparentemente equivocada de un manual de usuario para su almacén de iTunes.
Mientras algunos vieron la filtración como una estrategia táctica de marketing para contrarrestar el anuncio hecho ese día de un nuevo teléfono inteligente de Google y la tableta de su característica línea Nexus, los detalles revelaron poco que no se hubiera anticipado ya por parte de observadores de Apple. Lo que no se presentó en la línea de productos que fueron filtrados fue el rumorado iPad de 13 pulgadas, que los expertos de cadena de suministros creen que se lanzará el próximo año.
La noticia de marketing adicional que genera cada evento de Apple, sin importar lo anticlimático que sea, podría causar un aumento en las ventas del iPad. No obstante, ahora que el iPhone 6 ve una demanda fuerte, hay demasiado entusiasmo con respecto al iPad que podría confundir a los clientes de Apple.
El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, sigue siendo optimista con respecto a los prospectos del iPad, describiendo los problemas actuales como un “pequeño obstáculo” durante una entrevista reciente. Sigue siendo el líder del mercado de tabletas por un amplio margen, en especial luego de los recientes problemas de Samsung.
La confianza de Cook se vio impulsada por un acuerdo con IBM para venderles iPad a los consumidores empresariales, que han sido lentos en reemplazar a los PC con tabletas.
Pero mientras el iPad puede ser la fuente de preocupación de algunos inversionistas de Apple, su significado para el desempeño general de la compañía es limitado, en medio del enorme ciclo de mejoras del iPhone.
“Este trimestre el enfoque debería estar en los iPhone”, dijo Bajarin.