El regreso de Atari

Fanáticos de los videojuegos en todo el mundo esperan con ansias la llegada de la PlayStation 5, de Sony, y la Xbox Series X, de Microsoft, dos consolas que se lanzarán al mercado a mediados de noviembre. Sin embargo, hace unos días un nuevo jugador anunció que entrará a competir en este “duelo navideño” entre los gigantes de la industria: la legendaria Atari.

Fanáticos de los videojuegos en todo el mundo esperan con ansias la llegada de la PlayStation 5, de Sony, y la Xbox Series X, de Microsoft, dos consolas que se lanzarán al mercado a mediados de noviembre. Sin embargo, hace unos días un nuevo jugador anunció que entrará a competir en este “duelo navideño” entre los gigantes de la industria: la legendaria Atari.

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Después de 20 años de inactividad en materia de hardware, la compañía informó que también lanzará el próximo mes su Atari VCS, una consola que ofrecerá acceso a más de 100 juegos de arcade del estudio estadounidense, incluyendo clásicos como Pong.

La también llamada ‘Ataribox’ tendrá conectividad a internet e incluirá 8 GB de memoria, un mando inalámbrico y un ‘joystick’ clásico que también será inalámbrico. Según Bloomberg, se lanzará al mercado con un precio de US$390.

La consola no llegará sola. Atari anunció que el equipo permitirá comprar productos con criptomonedas o ‘tokens’ Atari, que saldrán a la venta a finales de octubre.

“Creemos firmemente que una marca como Atari puede popularizar los juegos de blockchain y convertirse en el símbolo de referencia en la industria”, dijo Frederic Chesnais, director ejecutivo de Atari, al portal BeInCrypto.

Según Chesnais, los ‘tokens’ estarán disponibles a partir del 29 de octubre en Bitcoin.com Exchange y costarán 25 centavos por pieza para inversores minoristas fuera de EE.UU.

La compañía también estaría trabajando en una stablecoin o moneda estable para juegos. Estas tienen menos volatilidad en el tiempo frente al resto de las criptomonedas. De tener éxito, Chesnai espera que los ‘tokens’ se puedan utilizar en todo el ecosistema de videojuegos.

Una sobreviviente a la quiebra

Aunque no lidera el mercado de videojuegos en el mundo, Atari es una de las empresas pioneras y más queridas de la industria.

Fue creada en 1972 por los ingenieros Nolan Bushnell y Ted Dabney en Sunnyvale, (California, EE.UU). Ese mismo año, la compañía lanzó su primer juego exitoso a nivel mundial y el que se considera su producto insignia: Pong, que consistía en una especie de ping pong virtual.

Su éxito fue tal, que las máquinas Arcade Pong se multiplicaron en las tabernas norteamericanas y su versión doméstica vendió 150.000 unidades, convirtiéndose en un referente en el mercado de juegos arcade, consolas caseras y microcomputadores junto a compañías como Taito. Hoy Atari posee y administra más de 200 juegos y franquicias, incluidas marcas de renombre mundial como “Asteroids”, “Centipede” y “Missile Command”.

Sin embargo, con los años la compañía fue desplazada progresivamente por gigantes como Sony, Nintendo y luego Microsoft. Cambió de dueños en varias ocasiones y tuvo problemas financieros difíciles de afrontar debido a la compleja organización de la entidad, pues pasó a ser una operación estadounidense propiedad de una entidad francesa con deudas.

La gota que colmó el vaso llegó en 2013, cuando la filial en EE.UU. se declaró en bancarrota para separarse de la matriz francesa y especializarse en juegos para teléfonos móviles. Desde entonces, Chesnais ha llevado a cabo múltiples estrategias para hacer que Atari sea tan relevante como alguna vez lo fue.

Le apostó, por ejemplo, a ‘QutieLife’ un juego de simulación social que buscaba empoderar a la comunidad LGBT, pero que no tuvo tanto éxito, y a Atari Casino, que redirige a un portal en el que se pueden hacer apuestas con dinero ficticio.

La movida más atrevida de la marca llegó en enero de este año, cuando Atari anunció que llegó a un acuerdo con el grupo GSD para construir hoteles con temática de videojuegos. El primero estará ubicado en Phoenix (Arizona) a finales de este año y promete incluir experiencias inmersivas para todas las edades y habilidades.

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El espacio aprovechará la nostalgia de los seguidores de la marca para crear espacios con tecnología de realidad virtual y realidad virtual aumentada, además de instalaciones para albergar torneos y eventos de deportes electrónicos (esports). Sin embargo, no se sabe qué ocurrirá con dichos proyectos en el marco de la pandemia.

Volver a lo retro, la única salida

Esta semana, además de anunciar la llegada de la Atari VCS, la compañía informó que lanzará una consola retro arcade, la Atari Mini Pong Jr., que permitirá jugar Pong con un equipo pequeño, y llegará al mercado a finales de este año en América del Norte y Asia.

Según Europa Press, la Mini Pong tiene 30 centímetros de longitud y una pantalla LCD de 7,9 pulgadas y permite jugar partidas de un solo jugador con diez niveles de dificultad o partidas de uno contra uno, con diales físicos para controlar las respectivas palas.

La consola retro se alimenta a través de un cable USB y adaptador de corriente, y los usuarios pueden también instalar en ella de forma opcional tres baterías recargables de litio para poder convertirla en un dispositivo portátil.

Pese a que en noviembre competirá hombro a hombro con las marcas más sólidas del sector, la compañía confía en que la marca que se consolidó desde los años setenta y la nostalgia de sus seguidores más fieles podrían dar frutos con la llegada de estos equipos, más ahora que la pandemia ha impulsado el mercado de los videojuegos en todo el mundo.

Aún así, sus expectativas son mesuradas. Como dijo el director ejecutivo a Bloomberg: “Veremos cómo funciona. No necesitamos vender millones al principio, este es un esfuerzo a largo plazo”.