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¿Le gustaría conocer la ruta que hizo Mutis y las plantas que vio? Esta caminata, conocida hoy como el Camino Real de Tena, permite seguir parte del trayecto que recorrió el botánico José Celestino Mutis al iniciar la Real Expedición Botánica. A lo largo del recorrido, aún es posible observar especies nativas que llamaron su atención, como helechos arborescentes, musgos, orquídeas silvestres y árboles propios de los bosques húmedos tropicales.
Más allá del ejercicio físico, esta experiencia ofrece una inmersión en la historia natural de Colombia: caminar por estos senderos es ver, oler y tocar parte del patrimonio vegetal que Mutis estudió y documentó hace más de dos siglos en los caminos reales.
¿Cuál es la importancia de esta ruta y que podrá ver?
El Camino Real de Tena representa una de las rutas históricas más significativas de Colombia, con raíces que se remontan a las civilizaciones precolombinas, según menciona Pedro Pulido, guía local de Roadtrip Colombia. Originalmente trazado por los muiscas como una arteria comercial vital para el intercambio de productos con otros pueblos indígenas de la sabana, este sendero conectaba el valle del Magdalena con el altiplano Cundiboyacense. La ruta adquirió mayor relevancia durante la época colonial, cuando fue utilizada por conquistadores españoles, virreyes, ejércitos, comerciantes y religiosos que buscaban consolidar el dominio de la Corona y evangelizar los territorios americanos.
La importancia científica del camino alcanzó su punto culminante en 1772, cuando José Celestino Mutis eligió esta ruta para iniciar la legendaria Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada. En los montes de Tena, Mutis realizó un descubrimiento trascendental: las primeras especies de quina encontradas en lo que entonces se conocía como el virreinato de la Nueva Granada. Este hallazgo no solo revolucionó la medicina de la época, sino que también estableció las bases para el desarrollo científico y botánico del territorio, convirtiendo al Camino Real de Tena en un laboratorio natural de incalculable valor.
Mutis, médico y naturalista, pidió varias veces apoyo a la Corona española para hacer una expedición que permitiera estudiar y registrar la Historia Natural de toda América bajo dominio español. Su trabajo en el Camino Real de Tena no se limitó a recoger plantas, sino que se convirtió en un esfuerzo científico completo. Uno de sus aportes más importantes fue el estudio de las quinas que crecían en el actual territorio colombiano. En su libro Arcano de la Quina, publicado en 1793, afirmó que estas quinas eran de mejor calidad que las de otras regiones. Además, su intercambio de cartas con científicos europeos y su ingreso a importantes academias muestran que su trabajo en los montañas de Cundinamarca fue reconocido a nivel internacional.
Hoy en día, la biodiversidad excepcional del Camino Real de Tena continúa siendo uno de sus atractivos más destacados. El sendero alberga bosques nativos dominados por especies como cedro, encenillo, aliso, yarumo, laurel, cucharo, nogal, balso, cajeto y arrayán, todos cubiertos por exuberantes musgos y helechos. La quebrada La Honda, con sus cascadas de agua cristalina, proporciona el hábitat perfecto para una fauna diversa que incluye cientos de especies de mariposas, reptiles y anfibios de colores variados, además de múltiples especies de aves que acompañan a los caminantes con sus cantos.
Según Roadtrip Colombia, la experiencia del Camino Real no solo se enriquece por su valor histórico y natural, sino también por el papel fundamental que desempeña el municipio de Tena en la ruta. Esta localidad, heredera de las tradiciones culturales de quienes habitaron y comerciaron en este corredor, conserva una identidad viva que se manifiesta en sus ferias locales, donde los habitantes exhiben productos agrícolas cultivados con prácticas sostenibles, muchos de ellos de origen orgánico. Las fachadas del pueblo cuentan con elementos únicos: ilustraciones de plantas descubiertas durante la expedición botánica, acompañadas por códigos QR que permiten al visitante conocer sus características, usos y nombre científico.
El recorrido inicia con un ejercicio de calentamiento en el municipio, antes de emprender la caminata acompañados por un guía especializado. Este no solo orienta el trayecto, sino que también comparte conocimientos sobre las plantas más curiosas del camino y relata detalles históricos de la expedición. Durante la caminata, el guía ayuda a identificar especies nativas y describe su importancia en la medicina tradicional, la alimentación y la ciencia de la época.
La ruta, de aproximadamente 12 kilómetros en ascenso, atraviesa terrenos variados que incluyen rocas, trochas, zonas con barro y algunos tramos exigentes donde es necesario apoyarse con cuerdas para mayor seguridad. A lo largo del recorrido, los caminantes encuentran atractivos naturales como una cascada y varios puntos panorámicos que ofrecen vistas privilegiadas del paisaje. Todo el trayecto transcurre en un entorno de clima templado, ideal para disfrutar de la biodiversidad que caracteriza a esta región.
Roadtrip Colombia menciona que la altimetría del camino oscila entre los 1.600 y 2.500 metros sobre el nivel del mar, lo que implica un esfuerzo físico moderado y exige precaución, especialmente en los tramos con piedra. Estas pueden volverse resbalosas debido a la humedad y a la erosión provocada por el paso de animales silvestres, lo que hace indispensable caminar con cuidado y utilizar calzado adecuado para evitar accidentes.
Recomendaciones para hacer el sendero
Para recorrer el Camino Real de Tena de forma segura y cómoda, tenga en cuenta lo siguiente:
Calzado adecuado: Use botas de senderismo con buen agarre y soporte para el tobillo. En temporada de lluvias, si tiene experiencia, puede optar por botas de caucho. Evite zapatos planos, baletas o tenis convencionales, ya que no brindan suficiente protección y aumentan el riesgo de lesiones. Recuerde que hay tramos con terreno empinado, húmedo y resbaloso.
Vestimenta por capas:
- Primera capa: camiseta técnica o transpirable que mantenga la piel seca.
- Segunda capa: chaqueta liviana (tipo polar o fleece) para conservar el calor.
- Capa externa: rompevientos o impermeable en caso de lluvias.
- Evite el uso de pantalonetas, ya que algunas plantas del camino pueden causar irritaciones o cortes leves al contacto con la piel.
Accesorios útiles
Lleve consigo elementos que le ayuden a protegerse del clima y a facilitar la caminata:
- Protección solar: gorra o cachucha, gafas con filtro UV y bloqueador solar, incluso en días nublados.
- Bastón de apoyo: útil para mantener el equilibrio, especialmente en descensos o zonas inestables.
- Impermeable o sombrilla liviana: ideal ante cambios repentinos de clima.
En su mochila no debe faltar:
- Al menos 1 litro de agua por persona.
- Snacks energéticos como frutos secos o barras de cereal.
- Ropa de cambio en una bolsa impermeable.
- Botiquín básico de primeros auxilios.
- Silbato para emergencias.
- Fundas o bolsas herméticas para proteger dispositivos electrónicos y objetos personales.
Consideraciones ambientales y de seguridad
Para contribuir al cuidado del entorno y disfrutar de una mejor experiencia:
- No deje residuos: lleve una bolsa para su basura y prefiera envases reutilizables o biodegradables.
- No use drones: su sonido altera la fauna y afecta la tranquilidad del recorrido.
- Respete el ecosistema: no extraiga plantas, no modifique rocas ni encienda fuego o cigarrillos.
- Prepárese para cambios climáticos: la montaña puede presentar niebla, lluvias o descensos bruscos de temperatura.
- Camine siempre con guías autorizados, quienes conocen el territorio y las rutas seguras.
- Apoye la economía local: antes o después de su caminata, compre en el mercado local. Adquirir alimentos, artesanías o productos típicos directamente de campesinos o emprendedores no solo fortalece la economía del territorio, sino que también le permite conocer más de la cultura del lugar.
Costo y acompañamiento
- Los recorridos guiados por el Camino Real de Tena tienen un costo aproximado de $155.000 pesos colombianos. Se puede agendar en la página de Roadtrip Colombia.
- Además de garantizar seguridad, los guías ofrecen contexto histórico, datos sobre la biodiversidad y una experiencia más enriquecedora.
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