Colombia es un país de paisajes extraordinarios, pueblos con encanto colonial y una gastronomía que cuenta historias en cada plato. Sin embargo, existen destinos cuya riqueza va mucho más allá de lo que se ve a simple vista. En el corazón de Boyacá, Santa María guarda un tesoro que ha permanecido oculto durante millones de años: las huellas y fósiles de criaturas que habitaron estas tierras mucho antes de la llegada de los seres humanos.
Hoy, este municipio no solo destaca por su tradición agrícola y ganadera, sino también por convertirse en una ventana al pasado prehistórico de Colombia, un lugar donde la historia quedó grabada en piedra.
Le podría interesar: Esta sería la multa para la turista que saltó a nadar a la Fontana de Trevi en Italia
¿En qué se destaca Santa María?
Enclavado en el corazón del Valle de Tenza, Santa María es uno de esos destinos que sorprenden por la cantidad de historias que guarda entre sus montañas, ríos y bosques. Aunque tradicionalmente ha sido reconocido por su vocación agrícola y ganadera, en los últimos años este municipio boyacense ha comenzado a llamar la atención por un atractivo mucho más antiguo: las huellas de un pasado prehistórico que permaneció oculto durante millones de años.
Uno de los hallazgos más sorprendentes de Santa María ocurrió en 2017, en el pozo La Calavera, un atractivo natural rodeado de bosque y aguas turquesas. Durante una visita al lugar, estudiantes de la Universidad de los Andes se fijaron en seis extrañas marcas impresas sobre una pared rocosa. Tras fotografiarlas y mostrarlas a investigadores de la Universidad de los Andes, comenzó una investigación que terminaría revelando uno de los descubrimientos paleontológicos más importantes del país.
Tras realizar mediciones, comparaciones con registros fósiles de Europa, África y América, concluyeron que las huellas pertenecían a un dinosaurio herbívoro del grupo de los iguanodóntidos, animales que recorrieron este territorio hace cerca de 130 millones de años.
El descubrimiento no solo confirmó la presencia de estos gigantes prehistóricos en Boyacá, sino que permitió identificar algunas de las huellas de dinosaurio mejor conservadas encontradas hasta ahora en Colombia. Además, los investigadores consideran que se trata del primer registro de este tipo de dinosaurios en América del Sur, un hallazgo que puso a Santa María en el radar de la comunidad científica.
Años después, nuevas evidencias reforzaron la importancia paleontológica del municipio. De acuerdo con información de la Gobernación de Boyacá, durante exploraciones realizadas en 2025 en los ríos Batá y Lengupá y sus alrededores, se identificaron más de 200 fósiles y huellas prehistóricas. Entre los hallazgos se encuentran amonitas, moluscos, bivalvos, crinoideos e incluso restos de un cangrejo fosilizado, piezas que permiten reconstruir cómo era la vida en esta región hace millones de años.
Las investigaciones continúan y algunas huellas de dinosaurio encontradas recientemente siguen siendo analizadas por especialistas. Sin embargo, gracias a estos descubrimientos, Santa María empieza a consolidarse como un referente del turismo científico en Colombia, un destino donde la naturaleza, la aventura y la historia de la Tierra convergen en un mismo territorio.
¿Qué puede hacer en el municipio?
Ubicado en la cordillera Oriental y rodeado por los ríos Upía, Guavio, Lengupá, Chiquito y Batá, Santa María combina paisajes montañosos, bosques y abundantes fuentes hídricas que le han valido el reconocimiento como la capital hidroeléctrica de Boyacá. En los últimos años, además de su importancia energética, el municipio se ha convertido en un destino para quienes buscan naturaleza, aventura y turismo científico, gracias a sus cascadas, embalses y hallazgos paleontológicos.
Lo más leído en La Huerta: ¿Cómo sembrar café colombiano? Pasos para cultivarlo con éxito en casa
Entre las actividades y lugares imperdibles se encuentran el Pozo La Calavera, que, como mencionamos, es uno de los atractivos más emblemáticos del municipio. Y es que además de sus aguas azul turquesa y el entorno boscoso que lo rodea, el recorrido incluye senderismo por el río Batá y la posibilidad de observar las famosas huellas de dinosaurio que han despertado el interés de científicos de todo el país.
Otro de los grandes símbolos de la región es el Embalse La Esmeralda y Represa de Chivor. Aquí es posible realizar recorridos en lancha, contemplar cascadas que desembocan en el embalse y disfrutar de panorámicas que muestran la magnitud de una de las primeras hidroeléctricas generadoras de energía en Colombia.
Si desea más actividades, algunas de las más populares son:
- Avistamiento de aves: gracias a la riqueza natural del piedemonte llanero, Santa María ofrece diferentes rutas para observar especies de aves en su hábitat natural y conocer la biodiversidad característica de esta zona de Boyacá.
- Caminatas nocturnas: una experiencia diferente para descubrir la vida silvestre que emerge al caer la noche, incluyendo especies de ranas, insectos y otros animales propios de la región.
- Balneario La Cristalina: ubicado en la vereda Caño Negro, este lugar es reconocido por sus aguas transparentes y tranquilas, ideales para quienes buscan descanso y contacto con la naturaleza.
- Cascada La 70: considerada uno de los espectáculos naturales más impresionantes de la zona. Con cerca de 70 metros de altura, puede observarse desde los túneles que rodean el embalse La Esmeralda y constituye una parada obligada para los amantes de la fotografía y los paisajes.
- Fincas ecoturísticas y gastronomía local: espacios como La Isla permiten disfrutar de la cocina típica de la región, degustar café cultivado en la zona y participar de actividades tradicionales como el popular paseo de olla a orillas del río.
Con una oferta que combina aventura, naturaleza, patrimonio geológico y tradiciones campesinas, Santa María se consolida como uno de los destinos emergentes más llamativos de Boyacá.
Lo más popular: Uñas para el Mundial 2026: ideas para llevar los colores de Colombia
¿Cómo llegar hasta aquí?
El trayecto hasta Santa María, Boyacá, también hace parte del plan. La vía, una de las más modernas del departamento, cruza 14 túneles y ofrece vistas constantes de montañas, ríos y vegetación.
Cómo llegar desde Bogotá:
- Tome la autopista Norte hacia Tunja
- Haga un desvío en Ventaquemada hacia Ramiriquí.
- Pase por Tibaná y Chinavita
- Continúe hasta Santa María
El recorrido dura entre 3 y 4 horas, según el tráfico y el clima.
👀🌎📄 ¿Ya está enterado de las últimas noticias del turismo en Colombia y en el mundo? Lo invitamos a verlas en El Espectador.