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Si ya está pensando en dónde pasar las próximas vacaciones y le entusiasma la idea de conocer destinos llenos de encanto, tradición y paisajes inolvidables, este es el momento perfecto para dejarse sorprender por los pueblos más inspiradores de Colombia. Y es que ocho municipios han sido seleccionados para representar al país en la edición 2025 de los Best Tourism Villages, una iniciativa de ONU Turismo que destaca a las comunidades rurales del mundo por su compromiso con la sostenibilidad, la preservación cultural y el desarrollo local.
Entre estos ocho destinos se encuentran Providencia y Santa Catalina Islas, en el Archipiélago de San Andrés, un territorio que ha sabido levantarse con fuerza y determinación. Más allá de sus paisajes paradisíacos, estas islas atraen a los visitantes por mantener viva la cultura creole y consolidarse como un ejemplo de turismo regenerativo, donde cada viaje se convierte en una experiencia con propósito, en armonía con la identidad local y el entorno natural.
Este rincón del Caribe colombiano guarda además un inmenso valor ecológico y cultural. Providencia y Santa Catalina forman un municipio insular declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en el año 2000, gracias a sus atributos naturales e históricos. Es allí que se extiende la tercera barrera coralina más larga del planeta, con aproximadamente 32 kilómetros de longitud. Separadas por el estrecho canal Aury, estas dos islas —Providencia con 17 km² y Santa Catalina con 1 km²— conforman uno de los municipios más pequeños de Colombia.
Su comunidad raizal, que habita estas islas desde hace siglos, representa una cultura única y diversa, resultado de la fusión de raíces africanas, europeas y caribeñas que se desarrolló a lo largo del tiempo. Esta población mantiene viva una identidad cultural afro-anglo-antillana que se diferencia claramente del resto de Colombia, manifestándose en su propia lengua, tradiciones, música, gastronomía y hasta en elementos tan específicos como los peinados de las mujeres, donde cada trenza tiene un significado particular que puede representar montañas, senderos o rutas históricas de escape. Los raizales han preservado esta herencia cultural a pesar de las adversidades, incluyendo la devastación causada por el huracán Iota en noviembre de 2020, que destruyó gran parte de la infraestructura turística en plena pandemia de Covid-19.
El municipio ha sabido sostenerse, pues se ha caracterizado por un turismo comunitario y nativo, proponiendo una experiencia auténtica de conexión cultural y natural. Los visitantes pueden hospedarse en posadas raizales, donde conviven directamente con las familias locales, participan en la preparación de platos tradicionales como el rondón y el cangrejo negro, y experimentan la vida cotidiana de esta comunidad arraigada en sus tradiciones
Cuatro lugares que le hará conocer a fondo Providencia y Santa Catalina
- Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon.
El Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon representa la única área protegida a nivel nacional en el Caribe oceánico colombiano, establecida en 1995 en las islas de Providencia y Santa Catalina. Este singular espacio natural forma parte integral de la Reserva de Biósfera “Seaflower” desde el año 2000 y de las Áreas Marinas Protegidas del Archipiélago desde 2004, destacándose por albergar parte de la segunda barrera arrecifal más extensa del Caribe con 32 kilómetros de longitud, superada únicamente por la de Belice. El parque está conformado por la colina aislada de Iron Wood Hill con sus pronunciadas pendientes, una llanura aluvial donde se desarrolla el manglar de McBean, la porción marina que incluye la barrera coralina y la laguna arrecifal, creando el famoso “Mar de los Siete Colores” que va desde el azul profundo hasta el verde aguamarina traslúcido.
La diversidad de ambientes terrestres y marinos del parque lo convierte en un destino privilegiado para el ecoturismo, ofreciendo múltiples actividades como senderos terrestres y marítimos, careteo, observación de fauna y flora, investigación científica y educación ambiental. Los visitantes pueden explorar el sendero de Crab Cay de 100 metros, el sendero de Iron Wood Hill de 3.000 metros para apreciar el bosque seco y los manglares, realizar paseos en kayak por la laguna arrecifal, y practicar careteo en los arrecifes de Crab Cay y White Shoal para observar la diversa fauna marina.
- Cayo Cangrejo o Crab Cay
Cayo Cangrejo es una pequeña isla colombiana de apenas 2 hectáreas ubicada en el Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon. Este diminuto cayo tropical se caracteriza por su exuberante vegetación de palmeras, cocoteros y árboles frutales como el mango, además del icaco-cocoplum cuyo fruto es utilizado por los locales para preparar dulces tradicionales. Su clima cálido con temperaturas promedio de 25°C y sus aguas cristalinas lo convierten en un atractivo turístico natural rodeado de arrecifes coralinos.
La riqueza natural del cayo se extiende tanto en tierra como bajo el agua, albergando una diversa fauna que incluye crustáceos como el cangrejo negro, reptiles endémicos como el lagarto azul y el falso camaleón, y una variada vida marina con corales duros y blandos, además de peces de arrecife como loros, ballestas y cirujanos. Los visitantes pueden disfrutar de las famosas empanadas de cangrejo que se venden en el lugar, practicar snorkel para observar los peces tropicales, y desde su punto más alto contemplar vistas panorámicas del Caribe colombiano.
- Primera Iglesia Bautista
La Primera Iglesia Bautista Emmanuel de San Andrés, fundada en 1844 por Philip Beekman Livingston, es considerada el templo religioso más antiguo de la isla y uno de los más históricos del Caribe colombiano. Esta emblemática construcción, que data de 1847, fue edificada completamente con madera de pino traída especialmente desde Alabama, Estados Unidos, y se caracteriza por su distintivo techo rojo que la hace visible desde diversos puntos de la isla. Su arquitectura refleja las influencias neoclásicas y coloniales predominantes del siglo XIX, convirtiéndola en un valioso patrimonio histórico y religioso de San Andrés.
Estratégicamente ubicada en La Loma, el punto más alto de San Andrés, la iglesia no solo cumple una función religiosa, sino que también sirve como punto de referencia para las embarcaciones que llegan a la isla. Desde su ubicación privilegiada se obtiene una vista panorámica de toda la isla, lo que la convierte en un mirador natural muy visitado por turistas.
- La Cueva de Morgan
La Cueva de Morgan es una formación natural de piedra caliza ubicada en el kilómetro 8 de la Avenida Circunvalar de San Andrés, camino hacia La Loma. Esta cavidad, moldeada por milenios de erosión marina, mide 35 metros de ancho y más de 200 metros de profundidad, conectándose subterráneamente con el mar Caribe a través de la bahía del Cove. Su peculiar apariencia, que evoca las fauces abiertas de una criatura marina mítica, está adornada por estalactitas y estalagmitas naturales, mientras que su entorno se encuentra rodeado de exuberante vegetación tropical con helechos y arbustos que añaden un aire de misterio. La cueva debe su nombre a las leyendas que la vinculan con el famoso pirata Henry Morgan, quien supuestamente habría escondido sus tesoros en sus profundidades durante el siglo XVII, tesoros que según las historias locales nunca han sido encontrados.
Para los turistas, la Cueva de Morgan se ha convertido en un completo parque temático que ofrece una experiencia cultural y aventurera. El complejo cuenta con cinco estaciones temáticas que incluyen el Museo del Pirata con auténticos objetos recuperados de naufragios históricos como arcabuces y sables, una réplica a escala del galeón Sea Wolf navegado por Morgan, el Museo del Coco que exhibe arte local elaborado con este fruto, y una galería de arte isleño que muestra el talento creativo raizal. Los visitantes pueden explorar la cueva natural, fotografiarse en el barco pirata y sumergirse en las tradiciones locales, incluyendo la leyenda del King Crab, el mítico guardián de la caverna.
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