Si usted quiere conocer el Eje Cafetero más allá de sus paisajes, no hay mejor momento para hacerlo que durante la Fiesta Nacional del Café en Calarcá. Esta celebración, que se realiza cada año a finales de junio, es una oportunidad única para sumergirse en las raíces culturales de la región, vivir sus tradiciones y entender por qué el café colombiano es reconocido en el mundo entero.
Y es que a solo unos minutos de Armenia, esta ciudad quindiana se transforma en un escenario vibrante donde desfilan las costumbres, los sabores y la historia de un pueblo que ha hecho del café su símbolo y su sustento. Declarada Patrimonio Cultural del departamento, la fiesta reúne lo mejor del folclor, la música, la belleza y la identidad cafetera.
“La Fiesta Nacional del Café es especial por dos razones fundamentales. En el marco de la declaración de la UNESCO del Paisaje Cultural Cafetero, que abarca más de 50 municipios cafeteros, es precisamente en Calarcá donde se celebra esta importante festividad. Este año se realizará la edición número 42 de la Fiesta Nacional del Café, desde que se celebra oficialmente bajo esta denominación”, dijo al Espectador Juan Sebastián Ramos, alcalde del municipio Calarcá.
Según el alcalde de Calarcá, la atracción de visitantes a la Fiesta Nacional del Café es altamente positiva, especialmente durante su último fin de semana, cuando la ciudad recibe entre 40.000 y 45.000 personas. Y es que a pesar de la competencia con festividades tradicionales como las de San Pedro en el Huila y el Tolima, muchos visitantes siguen eligiendo el Eje Cafetero como destino.
“Esta gran afluencia no solo fortalece el turismo, sino que impulsa significativamente la economía local, beneficiando a artesanos, productores de café de origen, comerciantes y demás actores de la economía popular del municipio”, aseguró.
¿Qué podrá ver en esta nueva edición?
“La Fiesta Nacional del Café de Calarcá representa mucho más que una simple celebración festiva; constituye una manifestación integral de la identidad cultural que define a este municipio como emblema del paisaje cafetero colombiano”, dijo Ramos.
Desarrollada durante un período extraordinariamente extenso que abarca del 13 al 30 de junio, esta celebración se estructura estratégicamente para preservar, identificar y mostrar la rica trayectoria cultural que ha caracterizado históricamente a Calarcá.
“Para los que deseen venir, el corazón de la Fiesta Nacional del Café gira en torno a dos eventos emblemáticos: el Desfile del Yipao, símbolo de la identidad calarqueña y uno de los más representativos del país, y el Desfile del Paisaje Cultural Cafetero, que destaca la historia cafetera y la riqueza artística del municipio. Este último combina teatro, danza y música, con participación de artistas locales e invitados especiales. A estos se suma el tradicional Reinado del Café, que aporta elegancia y refuerza el carácter cultural de la celebración”, Jésica Alejandra River, Secretaria de Cultura del municipio.
La programación cultural de la Fiesta Nacional del Café se extiende por casi un mes y se destaca por su diversidad y participación activa de la comunidad. Hay espacio para todos los gustos: desde tango y música latinoamericana hasta ritmos urbanos, con actividades pensadas también para colegios e instituciones educativas. Un ejemplo de esta integración es el Desfile de Rondas Cafeteras, donde los estudiantes no solo asisten, sino que desfilan como protagonistas. Además, eventos modernos como el Colorrun conectan con los jóvenes y amplían el alcance de la celebración.
Según River, todo esto es posible gracias al trabajo articulado de las escuelas de música, danza, teatro, literatura y artes plásticas, que junto con los colegios locales, garantizan una programación sólida, bien organizada y con un alto nivel artístico.
“La celebración ha logrado crear una participación verdaderamente intergeneracional que abarca desde los más pequeños hasta los adultos mayores, demostrando que la cultura puede ser un punto de encuentro para todas las edades. Los niños y jóvenes tienen un protagonismo especial a través de múltiples actividades diseñadas específicamente para ellos, incluyendo el emotivo desfile de las instituciones educativas del martes 24, día oficial de fiestas, donde los menores no solo participan como espectadores sino que salen a las calles realizando coreografías preparadas especialmente para la ocasión” aseguró el alcalde.
De hecho, el alcalde asegura que la cabalgata de caballos de palo representa un ejemplo de creatividad y participación familiar, habiendo logrado congregar a más de 3.000 niños acompañados de sus padres, creando momentos de unión intergeneracional donde las familias completas se involucran en la celebración cultural, mientras que los grupos de la tercera edad cuentan con su propio desfile, reconociendo y celebrando la sabiduría de quienes son portadores de la memoria cultural del municipio.
Por otro lado, el componente artesanal es uno de los pilares más destacados de la Fiesta Nacional del Café, con un espacio central en el Colegio Robledo, que se ha consolidado como el lugar de encuentro por excelencia para los artesanos locales. Una cuadra entera se reserva exclusivamente para que estos creadores puedan exhibir y vender sus productos, compartir sus procesos de elaboración y entablar un diálogo directo con los visitantes. A esto se suma el proyecto “Ciudad Sobre Letras”, que refuerza la integración entre patrimonio, cultura y espacio urbano.
Impacto en diversos sectores
El impacto en el sector turístico de las fiestas ha sido notable. En la edición anterior, la ocupación hotelera en Calarcá alcanzó entre el 85 % y el 90 %, tanto en la zona urbana como rural. Estas cifras reflejan el atractivo creciente de las festividades y evidencian cómo una programación bien estructurada beneficia de manera directa a hoteles, restaurantes, guías turísticos y demás servicios asociados.
No obstante, organizar una celebración de esta magnitud representa un reto logístico importante. Según River coordinar múltiples escenarios, actividades simultáneas y la atención a cientos de artistas requiere una gestión sólida y bien articulada.
“Este esfuerzo se extiende también al componente deportivo, que complementa la oferta cultural. Aunque las exigencias organizativas son altas, los beneficios en términos de cohesión comunitaria, circulación económica y fortalecimiento de la identidad regional hacen que el esfuerzo valga la pena, consolidando lo que muchos llaman una verdadera “economía popular festiva”“, puntualizó la secretaria.
Otro de los principales desafíos señalados por el alcalde es garantizar la seguridad durante la Fiesta Nacional del Café, a pesar de contar con recursos limitados. Debido a que el municipio no está clasificado como zona de difícil orden público, la asignación de fuerza pública es reducida: actualmente hay menos de 50 policías activos para una población cercana a los 80.000 habitantes, lo que resulta insuficiente para eventos de gran magnitud.
Para enfrentar esta situación, se ha consolidado una estrategia de apoyo coordinado con el comando departamental de policía, que incluye la presencia de grupos especializados como el GAMA, el GOES, la policía comunitaria y de turismo, así como el respaldo clave del Batallón de Alta Montaña, encargado de reforzar la seguridad tanto en zonas rurales como urbanas.
“A pesar de estas limitaciones, los resultados obtenidos han sido altamente positivos. Gracias a una planificación preventiva rigurosa y al trabajo articulado entre instituciones, la edición anterior de las festividades registró una de las tasas de criminalidad más bajas en los últimos 25 años, superada únicamente por el periodo de confinamiento durante la pandemia”, dijo Ramos.
La invitación final de ambos funcionarios es clara: disfrutar de Calarcá no se limita a su programación festiva. Este municipio ofrece mucho más gracias a su privilegiado entorno natural, donde la montaña y el agua se encuentran para formar un paisaje de gran belleza. Además, su ubicación estratégica lo convierte en un punto de fácil acceso desde las principales ciudades del país, con conexiones viales eficientes desde Ibagué, Bogotá, Cali, Medellín y Manizales.
Eventos destacados
Viernes 13 de junio
- Desfile de Rondas Cafeteras y Apertura de la Fiesta: Participación de niños, niñas y adolescentes, resaltando el relevo generacional y el orgullo por las raíces culturales | Calles principales de Calarcá
Domingo 22 de junio
- Festival Nacional de Bandas Músico Marciales: Presentación de bandas juveniles de todo el país con música, arte y disciplina en las calles | Vías principales de Calarcá
Domingo 23 de junio
- Travesía de Ciclomontañismo “Por los senderos del Cacique” Recorrido en bicicleta de montaña por zonas rurales del Paisaje Cultural Cafetero | Cordilleras y senderos de Calarcá
Del lunes 24 al sábado 29 de junio
- 42° Reinado Nacional del Café: Concurso de candidatas de distintas regiones, con agenda cultural y eventos en torno al espíritu caficultor | Escenarios culturales y plazas públicas de Calarcá
Sábado 28 de junio
- Desfile del Paisaje Cultural Cafetero y de las Mariposas: Carrozas y puestas en escena que celebran la historia, arquitectura y naturaleza del Quindío, en el marco de la declaratoria de la UNESCO | Calles de Calarcá
Domingo 29 de junio
- 32° Concurso Nacional del Yipao: Tradicional competencia con Jeep Willys en diversas categorías como carga agrícola, trasteo y piques | Calles principales de Calarcá
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