Ubicado en el suroccidente colombiano, el departamento del Huila emerge como uno de los destinos con mayor proyección turística del país. Su riqueza natural, cultural y patrimonial lo convierten en un territorio lleno de oportunidades para el viajero que busca experiencias auténticas y sostenibles. Sin embargo, más allá de su belleza escénica y diversidad, el Huila avanza con paso firme en la estructuración de una oferta turística sólida, incluyente y competitiva.
Para conocer en profundidad los planes en marcha, los desafíos que enfrenta el sector y las metas trazadas hacia 2025, El Espectador conversó con Rodrigo Villalba Mosquera, gobernador del Huila, quien compartió los avances estratégicos que buscan posicionar al departamento como un referente turístico en Colombia y el mundo.
¿Cuáles son los principales retos que enfrenta actualmente el turismo en el Huila, tanto en zonas urbanas como rurales?
El principal reto es la seguridad. La seguridad es garantía de tranquilidad para recorrer un territorio, un destino. Cuando los visitantes se sienten protegidos, pueden disfrutar plenamente de sus experiencias turísticas, explorando con confianza los atractivos que ofrece la región. La inseguridad, por el contrario, genera temor entre los potenciales turistas, afecta negativamente la promoción del destino en mercados nacionales e internacionales, y finalmente frena el desarrollo del sector turístico en su conjunto.
El segundo reto es la conectividad aérea. El turismo del Huila necesita mejorar su conectividad aérea con más frecuencias de vuelos para facilitar el acceso de visitantes en temporadas altas y bajas. Se requiere la presencia de más aerolíneas que generen competencia y diversifiquen la oferta, así como la apertura de nuevos destinos directos que posicionen al departamento como un punto estratégico. Aumentar las frecuencias de vuelos a Bogotá resulta fundamental por ser el principal hub de conexiones del país, y lograr tarifas más económicas contribuiría significativamente a incrementar el flujo de turistas hacia la región.
¿Qué estrategias se están implementando para fortalecer el turismo en municipios del Huila que aún no son ampliamente conocidos por los viajeros?
El fortalecimiento de un destino va de la mano de buenas experiencias para los visitantes y de mayor promoción del destino con sus atractivos. Más promoción es más turismo. Para eso existe una estrategia integral de promoción que se ha diseñado meticulosamente y se está implementando desde la Gobernación del Huila, la cual se complementará con un proyecto estratégico ya radicado, en colaboración con Cotelco, ante el Fondo Nacional de Turismo (Fontur).
Una ambiciosa iniciativa en materia de turismo, que beneficiará a 17 municipios ubicados en el departamento del Huila el cual ha sido desarrollado metódicamente a lo largo del año anterior, tiene como propósito fundamental fortalecer la sostenibilidad y competitividad de los diversos atractivos que ofrece esta privilegiada región del país.
A través de innovadoras estrategias de promoción y comercialización, los municipios de Garzón, Gigante, San Agustín, Isnos, Pitalito, Timana, Palestina, La Plata, Paicol, Nátaga, Tesalia, Neiva, Villavieja, Aipe, Rivera, Yaguará y Palermo están implementando planes estructurados como el mejoramiento de la señalización turística y la formación especializada de los operadores turísticos locales.
El primer objetivo del proyecto está orientado a fortalecer la oferta turística del departamento mediante dos acciones clave: la instalación de 110 señaléticas en puntos estratégicos y la construcción de cuatro narrativas interpretativas, actualmente en implementación, que servirán como base para el diseño de paquetes turísticos personalizados en cada municipio. Estas medidas no solo mejoran la visibilidad y orientación en el territorio, sino que también contribuyen a consolidar una identidad turística coherente y atractiva.
Por otro lado, la formación continua ha sido un eje fundamental para elevar la calidad en la atención al visitante y, en consecuencia, mejorar las experiencias turísticas. En ese sentido, se adelantó un proceso de formación en bilingüismo que benefició a 150 operadores turísticos, iniciativa que debe tener continuidad y expansión para alcanzar a más actores del sector. Además, ya se viene articulando un plan de formación más amplio en alianza con universidades de la región, que permitirá fortalecer capacidades técnicas, culturales y de sostenibilidad, con miras a consolidar un turismo competitivo e inclusivo.
¿Cómo ha evolucionado el perfil del turista que visita el Huila en los últimos años, en cuanto a intereses, origen y formas de viajar?
El turista moderno ha evolucionado significativamente en sus preferencias, orientándose cada vez más hacia experiencias inmersivas y auténticas en entornos naturales, un ámbito en el que nuestro departamento destaca con una oferta excepcionalmente diversa y valiosa y es que esta riqueza experiencial se manifiesta a través de ecosistemas únicos, paisajes biodiversos y actividades que permiten al visitante no solo observar sino participar activamente en la cultura y naturaleza local. Desde senderismo en reservas naturales hasta interacciones con comunidades tradicionales, nuestra región ofrece experiencias transformadoras que responden perfectamente a estas nuevas demandas turísticas.
A nivel internacional, hemos logrado captar la atención de mercados europeos sofisticados y exigentes. Nuestros visitantes extranjeros provienen principalmente de Francia, Italia, Alemania, España y Países Bajos, naciones caracterizadas por viajeros con alto interés en sostenibilidad, patrimonio cultural y experiencias auténticas.
¿Qué avances se han logrado en infraestructura vial, digital o turística que permitan mejorar la experiencia de los visitantes en 2025?
Se ha reactivado estratégicamente el punto de información turística ubicado en el aeropuerto Benito Salas de Neiva, convirtiéndolo en un primer contacto fundamental para los visitantes que arriban al departamento. Este espacio renovado ahora ofrece asesoría profesional, materiales informativos actualizados y un servicio personalizado que permite a los turistas conocer inmediatamente las diversas opciones que el Huila tiene para ofrecerles.
Paralelamente, hemos modernizado y relanzado completamente Huila.Travel.com, el portal web turístico oficial del departamento. Esta plataforma digital ha sido rediseñada con tecnología de vanguardia para mejorar la experiencia del usuario, incorporando navegación intuitiva, contenido multimedia de alta calidad, información detallada sobre destinos, calendario de eventos culturales, recomendaciones de hospedaje, gastronomía y experiencias turísticas personalizadas.
Así mismo, se están ejecutando importantes obras de infraestructura para intervenir y mejorar los corredores viales que dan acceso a los principales atractivos turísticos del departamento. Estas intervenciones incluyen ampliaciones, señalización especializada, zonas de descanso y miradores estratégicos para enriquecer la experiencia del viajero. Particular atención se ha puesto en optimizar las vías de acceso a municipios con destacada vocación turística, como es el caso de Villavieja, donde las mejoras viales facilitan significativamente la llegada de visitantes al Desierto de La Tatacoa, uno de nuestros tesoros naturales más reconocidos a nivel nacional e internacional.
¿Cómo se está promoviendo el turismo responsable y sostenible en áreas naturales sensibles como el Desierto de la Tatacoa o el Parque Arqueológico de San Agustín?
La visión del gobierno departamental, enmarcada en la estrategia Por Un Huila Grande, apuesta por un turismo sostenible e incluyente, que valore y proteja la riqueza natural y cultural del territorio. Gracias a este enfoque, el Huila fue sede del Noveno Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural, reafirmando su compromiso con un modelo turístico responsable. Al ser un departamento mayoritariamente rural, el cuidado del entorno se convierte en una ventaja competitiva frente a otras regiones. Nuestros principales referentes turísticos —el Parque Arqueológico de San Agustín y el Desierto de La Tatacoa— son promovidos de manera estratégica, siempre bajo criterios de sostenibilidad y protección del patrimonio natural.
¿Cómo se está incluyendo a las comunidades indígenas y campesinas en las iniciativas turísticas del departamento?
Aspiramos a construir un turismo verdaderamente incluyente, pensado para todos y construido con todos. Asumimos, de manera colectiva, el reto de cuidar nuestro territorio, preservar la riqueza cultural y, al mismo tiempo, visibilizar este paraíso por descubrir que es el Huila. El desarrollo económico que promovemos debe estar en armonía con nuestras principales vocaciones regionales, entre las cuales el turismo ocupa un lugar central. Todo esto debe avanzar con un diálogo constante, participativo y respetuoso con las comunidades.
¿Qué metas concretas tiene el departamento del Huila en materia de turismo para el cierre de 2025?
El principal reto que enfrenta el departamento es lograr un incremento sostenido en el flujo de visitantes, con el objetivo de aumentar las cifras de ocupación hotelera y dinamizar la afluencia a los diversos atractivos turísticos del Huila. Esta expansión del turismo tiene un impacto multiplicador sobre la economía regional, ya que estimula directamente sectores como la gastronomía, el transporte, el comercio y demás eslabones de la cadena de valor turística. En este sentido, el turismo se consolida como un motor clave de desarrollo, capaz de generar empleo, inversión y bienestar para las comunidades locales.
La visión estratégica del departamento plantea al turismo, junto con el sector agropecuario, como pilares de la reactivación económica sostenible. Este enfoque no se queda en el plano discursivo, sino que se sustenta en acciones concretas como la implementación de experiencias diferenciadas, entre ellas la Ruta Mágica del Café y el impulso al agroturismo, que combinan tradiciones rurales con propuestas vivenciales para los visitantes. Asimismo, el Huila ha fortalecido su presencia en ferias, ruedas de negocios y escenarios internacionales, promoviendo esquemas de cooperación con países latinoamericanos para intercambiar aprendizajes en turismo responsable y sostenible.
Con la marca territorial Huila, un Paraíso por Descubrir, se busca proyectar una identidad sólida y atractiva que permita alcanzar la meta de recibir anualmente 2.2 millones de turistas que pernocten en el departamento. Para lograrlo, avanzamos en la construcción del Plan Sectorial de Turismo y en el diseño de productos turísticos adaptados a las características de cada municipio. Estas acciones se complementan con la formación intensiva en cultura turística, procesos de certificación en calidad y sostenibilidad, y campañas de promoción en mercados estratégicos, consolidando así un ecosistema turístico articulado, competitivo y con alto potencial transformador para el territorio.
Los esperamos en el Huila con los brazos abiertos. Los invitamos a recorrer con confianza nuestro departamento. Vengan a disfrutar del mejor café del mundo, de maravillosas experiencias, atractivos y la amabilidad de nuestra gente. El Huila es un paraíso por descubrir
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