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Greater Miami y Miami Beach han consolidado su posición como la capital mundial de los cruceros al celebrar una serie de hitos históricos en la industria. Desde el debut de la terminal de cruceros más grande del mundo, hasta el establecimiento de récords de tráfico de pasajeros, PortMiami se erige como el epicentro de la innovación en los viajes marítimos.
Para el año fiscal 2024 (entre octubre de 2023 y septiembre de 2024), el puerto de Miami llegó a una cifra récord de pasajeros, al registrar 8,2 millones de viajeros en cruceros. Esto lo convierte en la terminal más importante para este tipo de embarcaciones en el mundo.
Las dos instalaciones que le siguen en la lista son Port Everglades y Port Canaveral, ambas en la Florida.
Sólo en febrero de 2025, el puerto de Miami marcó un nuevo hito al recibir simultáneamente 10 cruceros y cerca de 68.000 pasajeros en un solo día, estableciendo un referente sin precedentes para este tipo de terminales a escala mundial.
Esto convierte a Estados Unidos en el principal mercado de origen para cruceros a nivel global, con casi 17 millones de viajeros registrados en 2023, de acuerdo con cifras de la Cruise Lines International Association, el gremio de este sector (CLIA, por sus siglas en iglés).
El puerto de Miami se distingue actualmente por ser el primero en albergar un Centro de Inscripción de Entrada Global (Global Entry Enrollment Center) de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de Estados Unidos, agilizando el proceso de llegada para los viajeros preaprobados de bajo riesgo.
La proximidad de servicios y atracciones de primer nivel a PortMiami, como el programa de equipaje Bayside Concierge, el Bayside Marketplace, el Bayfront Park, el Museo de Arte Pérez (PAMM) y el Museo de Ciencias Phillip y Patricia Frost, enriquecen significativamente la experiencia previa y posterior al crucero. Los visitantes también tienen la oportunidad de disfrutar de espectáculos en el cercano Adrienne Arsht Center for the Performing Arts.
El panorama económico de los cruceros
Si EE.UU. es el principal origen de los viajes de cruceros, el principal destino sigue siendo, por mucho, el Caribe en general y las Bahamas y Bermuda, en particular. Para 2023, las cifras de la Asociación mostraban que unos 13 millones de viajeros llegaron a este destino, en comparación con los 5,5 millones que lo hicieron al Mediterráneo, el segundo lugar en la lista.
Aunque las cifras de 2024 no han sido publicadas aún, la CLIA espera que los ingresos del sector de cruceros hayan ascendido a unos US$30.000 millones a nivel global y que en tres años estén bordeando los US$38.000 millones.
En el lado de la demanda, el gremio de los cruceros estima que entre 2023 y 2027, el número de pasajeros que se subirán a estos barcos a nivel global crecerá en unos 10 millones de personas, llegando a cerca de 40 millones de viajeros anuales.
El crecimiento en números también ha venido acompañado de un cierto cambio en la demografía de los viajeros en estos barcos. Si bien solía ser una industria ampliamente asociada con términos como jubilación o tercera edad, las cifras del gremio aseguran que la edad promedio del viajero actual está en 46 años y, según sus investigaciones, los llamados millennials y generación X son los segmentos poblacionales en donde más entusiasmo genera este tipo de viajes.
En el caso colombiano, 2024 vio un descenso en el número de visitantes extranjeros que llegaron en cruceros al país, según las cifras del Ministerio Comercio, Industria y Turismo. Este renglón ha registrado una recuperación después de la caída experimentada por la pandemia, pero sigue sin llegar a los niveles que registró en 2018, el punto más alto en años recientes para este tema.
De acuerdo con el Ministerio de Transporte, para esta Semana Santa se espera que lleguen siete cruceros a los puertos colombianos, con unos 16.000 turistas a bordo.