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Si usted disfruta del senderismo, probablemente ya sabe que no todas las caminatas son iguales. Algunas invitan a la contemplación tranquila; otras exigen fortaleza física. Pero hay rutas en Estados Unidos que, más allá del esfuerzo, implican un verdadero riesgo. No por cuerdas ni escaladas técnicas, sino por acantilados expuestos, cambios bruscos de clima, calor extremo o terrenos traicioneros.
Pensando en esto, el National Parks Guide —una plataforma especializada en brindar recomendaciones, guías expertas y consejos prácticos para recorrer los parques nacionales de Estados Unidos— ha identificado algunas de las caminatas más peligrosas del país.
Para elaborar este listado, el National Parks Guide tuvo en cuenta factores como la exposición a acantilados, las condiciones climáticas extremas, la dificultad del terreno, la escasez de agua, la distancia hasta los puntos de auxilio y la frecuencia con la que los visitantes enfrentan dificultades en estas rutas. El objetivo no es desalentar la aventura, sino invitar a una planificación cuidadosa y responsable en senderos donde un descuido puede tener consecuencias graves.
Angels Landing, Utah
Angels Landing es una impresionante formación rocosa de 454 metros de altura ubicada en el Parque Nacional Zion, Utah, considerada una de las caminatas diurnas más espectaculares del mundo. El sendero, construido en 1926, recorre 8.7 km ida y vuelta con un desnivel de aproximadamente 460 metros, culminando en una elevación de 1.760 m. La ruta incluye los famosos “Walter’s Wiggles” - una serie de 21 curvas empinadas construidas ingeniosamente en la pared rocosa - y termina en un tramo final de media milla extremadamente desafiante que sigue la estrecha cresta de la montaña, equipada con cadenas como barandillas de seguridad.
Esta caminata es de dificultad alta, debido a que presenta exposición significativa a acantilados con caídas de más de 304 metros aproximadamente, de hecho ha registrado 18 muertes confirmadas hasta 2024, por lo que debe tener una fuerte preparación para subir aquí. Tenga en cuenta que las mejores épocas para visitarla son primavera temprana y otoño medio, cuando hay menos multitudes y condiciones climáticas más favorables.
Half Dome, California
Half Dome es una famosa montaña de roca en el Parque Nacional Yosemite, en California. Está hecha principalmente de un tipo de granito y se encuentra al este del valle, alcanzando una altura de unos 2.680 metros sobre el nivel del mar. Su distintiva forma de cúpula cortada por la mitad se debe a procesos de erosión que expusieron una cámara magmática solidificada hace miles de años. Subir a la cima de Half Dome es una de las caminatas más difíciles en Yosemite. Son entre 22 y 26 kilómetros (ida y vuelta) y se suben más de 1.460 metros de altura. El camino pasa por dos cascadas: Vernal y Nevada. La parte final del recorrido es la más famosa y desafiante: hay que subir los últimos 120 metros ayudándose con unos cables instalados en la roca.
Esta sección es extremadamente peligrosa cuando está mojada, ya que casi todas las caídas fatales han ocurrido en condiciones húmedas que hacen resbaladiza la roca. Los cables están disponibles desde finales de mayo hasta octubre, y desde 2010 se requiere un permiso especial limitado a 300 personas por día debido a la capacidad de carga.
Bright Angel Trail, Arizona
El Bright Angel Trail es una ruta de senderismo ubicada en el Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona, que se origina en Grand Canyon Village en el borde sur y desciende 1,320 metros hasta el río Colorado. Con una pendiente promedio del 10% a lo largo de toda su longitud, este sendero puede parecer una caminata descendente fácil, pero en realidad representa uno de los desafíos más engañosos del parque. Al final del sendero, el sendero del río continúa 3 kilómetros más hasta el campamento Bright Angel y el rancho Phantom, siendo esta la ruta más común utilizada por excursionistas.
¿Por qué se considera una pendiente engañosa? Aunque el camino de bajada puede parecer fácil, cada año cientos de personas deben ser rescatadas al colapsar durante el regreso. El descenso inicial da una falsa sensación de facilidad, pero lo realmente exigente es la subida de regreso, especialmente bajo el calor extremo del desierto. Muchos excursionistas no calculan bien su energía ni la cantidad de agua necesaria para enfrentar este tramo final, que puede ser agotador.
Mist Trail, California
El Mist Trail es uno de los senderos más clásicos y populares de Yosemite, pero también uno de los más peligrosos debido al granito húmedo y resbaladizo que ha causado caídas fatales. Este sendero muy transitado comienza en Happy Isles y ofrece opciones de 4.8 km ida y vuelta hasta Vernal Fall con 304 metros de desnivel, o 11 km ida y vuelta hasta Nevada Fall con 579 metros de desnivel. La característica más desafiante es una empinada escalera de granito de más de 600 escalones que lleva a la cima de Vernal Fall, donde los excursionistas enfrentan abundante rocío de cascada en primavera y verano temprano, creando condiciones extremadamente resbaladizas.
A pesar de que miles de personas caminan el Mist Trail de manera segura cada temporada, la naturaleza neblinosa del sendero hace que el calzado con buena tracción sea particularmente importante para evitar resbalones peligrosos. El sendero tiene cierres estacionales de invierno en diferentes secciones: la parte desde el puente hasta la cima de Vernal Fall se cierra cuando la neblina se congela haciendo las escaleras especialmente peligrosas, mientras que una sección del John Muir Trail conocida como “Ice Cut” se cierra debido al riesgo de caída de grandes bloques de hielo. Los excursionistas pueden combinar ambos senderos en un circuito, pero deben estar preparados para condiciones variables y tomar precauciones adicionales en las superficies húmedas de granito.
Kalalau Trail, Hawaii
El Kalalau Trail es uno de los senderos de aventura más espectaculares del mundo, construido originalmente a finales del siglo XIX como la única forma de acceder por tierra a la hermosa costa de Nāpali en Kauaʻi, Hawái. Este sendero atraviesa cinco valles siguiendo antiguos asentamientos hawaianos a lo largo de la escarpada costa, culminando en la playa de Kalalau donde es bloqueado por acantilados verticales. El sendero nunca es plano, cruzando por encima de imponentes acantilados marinos y a través de exuberantes valles tropicales con un desnivel de 243 metros, descendiendo al nivel del mar en las playas de Hanakapi’ai y Kalalau.
El sendero presenta múltiples peligros significativos, especialmente en Hanakapi’ai Beach donde ocurren ahogamientos regularmente debido a corrientes de resaca traicioneras y patrones de olas peligrosas que hacen que nadar no sea recomendable. Las secciones más allá de Hanakoa ofrecen poco refugio del sol del mediodía y tienen porciones muy estrechas con caídas severas hacia el océano, requiriendo extrema precaución especialmente durante clima húmedo. Debido a la demanda turística, los permisos de campamento para la costa de Nāpali se agotan rápidamente y están disponibles solo con 90 días de anticipación, con tarifas de $25 por persona por noche para residentes de Hawái y $35 para no residentes, con una estadía máxima de 5 noches.
Otros senderos en el ranking
- Cordillera Presidencial del Monte Washington, New Hampshire – Conocida por tener uno de los peores climas del mundo, esta ruta ha cobrado más de 150 vidas por hipotermia, tormentas repentinas y exposición extrema.
- Monte Whitney, California – La cima más alta de los 48 estados continentales, cuya exigente caminata de 22 millas ha causado decenas de muertes por caídas, exposición y paros cardíacos.
- Sendero Precipice, Maine – Un recorrido corto, pero empinado en Acadia, con peldaños de hierro y salientes expuestos donde incluso con buen clima se han registrado caídas fatales.
- Sendero a las Cataratas Havasu, Arizona – Una larga caminata por el desierto hacia las cascadas de Havasupai, donde el calor extremo y la escasez de agua han puesto en riesgo la vida de muchos.
- Escaleras Haiku, Hawái – Conocidas como la Escalera al Cielo, estas 3.922 gradas por una cresta empinada son parte de una caminata ilegal que ha causado múltiples muertes.
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