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¿Puede un ser humano detener o al menos hacer que caminen más lento las manecillas de su reloj biológico tan sólo pensando que es más joven de lo que realmente es? ¿Al cambiar la idea de la vejez y la enfermedad se pueden observar cambios físicos puntuales en el cuerpo?
Para la psicóloga de la Universidad de Harvard Ellen Langer, quien acaba de publicar el libro titulado Counterclockwise (En sentido contrario a las agujas del reloj) existe evidencia científica para pensar que sí.
“Todos somos víctimas de nuestros propios estereotipos sobre el envejecimiento y la salud. Aceptamos valores culturales negativos sobre la enfermedad y la vejez, y estos valores modelan nuestros comportamientos”, argumenta en su libro la psicóloga, quien plantea que si nos desprendemos de esos clichés negativos “podemos abrirnos mentalmente a posibilidades más productivas”.
Lo que hasta este punto puede sonar a una teoría más entre tantas sobre cómo mantenerse joven, en realidad está respaldado por varias décadas de investigación y una serie de llamativos experimentos.
Uno de los primeros se llevó a cabo varios años atrás. En ese entonces, Langer y su equipo de colaboradores les pidieron a un grupo de ancianos vivir durante un tiempo en un hotel que había sido remodelado para simular la época de los años 70. Una semana después de ponerse en marcha el estudio, se encontró para sorpresa de todos que las personas que vivían en el hotel tenían mejor flexibilidad en las articulaciones, menos síntomas de artritis y mejor postura en comparación con otro grupo que no habitaba el hotel. Por si fuera poco, al tomarles fotografías y presentarlas a personas ajenas al estudio, la percepción era que los que vivían en el hotel se veían más jóvenes.
No acabaron ahí los experimentos. Como la moda y los vestidos son una de las señales que continuamente están marcando la edad de las personas, la psicóloga quiso comparar qué sucedía con las personas que por su trabajo deben vestir uniformes comparadas con aquellas que usan ropa de calle. Una vez más los resultados fueron sorprendentes. Los que vestían uniformes perdían menos días de trabajo por enfermedad a lo largo del año, consultaban menos al médico y presentaban menos enfermedades crónicas.
“Su punto es que todos los días recibimos señales de que la vejez es un período indeseable de declive”, escribió Wray Herbert, uno de los comentaristas del libro. Si esas señales se anulan de alguna manera, el cuerpo reajusta sus procesos biológicos.
Como lo advirtió Herbert, en su blog, no se trata de creer que las enfermedades y el mal ánimo van a desaparecer simplemente vistiéndose como un adolescente, pero sí que lo que pensemos hoy puede afectar cómo nos vamos a sentir mañana.
