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Los Cleveland Cavaliers han completado el gran fichaje del año en la NBA al hacerse con el pívot Shaquille O’Neal, de 37 años, que ofrecerá a LeBron James, actual MVP de la Liga, la ayuda interior necesaria para afianzar al equipo de Ohio como serio aspirante al título.
En la operación, los Cavaliers mandan a Phoenix al veterano pívot Ben Wallace y al escolta serbio Sasha Pavlovic, además de los derechos de selección en la segunda ronda del sorteo universitario de 2010 y de una cantidad de dinero en metálico, según informó la franquicia a través de un comunicado en su página web.
“Traer a un jugador del calibre de ‘Shaq’ es realmente una oportunidad única” , dijo el gerente general de los Cavaliers, Danny Ferry. “Estamos entusiasmados por comprobar cómo su presencia, experiencia y juego impactan positivamente en nuestro equipo”, añadió.
O’Neal ha ganado cuatro campeonatos durante su carrera de 17 años como profesional en la NBA, tres como miembro de Los Angeles Lakers y otro con los Miami Heat.
Los Suns no se han opuesto a la marcha de O’Neal, especialmente porque la próxima temporada cobrará nada menos que 21 millones de dólares, salario que los Cavaliers podrían asumir con el traspaso de Wallace y Pavlovic.
Wallace percibe un salario de 14 millones de dólares y ha mencionado que desea retirarse, lo que podría negociar con la directiva de los Suns para comprarle el contrato por menos dinero.
A Pavlovic le queda también un año de contrato de 5 millones de dólares, pero sólo 1,5 millones están garantizados, lo que permitiría a los Suns reducir hasta en 10 millones de dólares el costo de su nómina y no tener que pagar impuesto de lujo. James llevó a los Cavaliers a la final de la Conferencia Este, pero sus jugadores interiores, como Wallace, el lituano.
Zydrunas Ilgauskas y el brasileño Anderson Varejao, no pudieron contener al pívot titular de Orlando Magic, Dwight Howard, que lideró a los suyos hasta la final de la NBA. O’Neal ha promediado en su última temporada con los Suns 17,8 puntos y 8,4 rebotes en 75 partidos.
