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Si le muestran una naranja, seguramente la reconoce sin pensarlo dos veces. Pero ¿qué pasaría si además tuviera que distinguir un pomelo de una toronja de una naranja? Aunque sus nombres suelen confundirse, estas frutas tienen características que permiten diferenciarlas.
Quédese que le explicamos todas sus diferencias y en qué debe fijarse.
Origen y forma
Naranja
La naranja dulce (Citrus × sinensis), una de las más comunes en Colombia, es un cítrico originario de Asia y uno de los más consumidos en el mundo. Se caracteriza por su pulpa jugosa y su sabor dulce, con un ligero toque ácido.
Esta fruta surgió de la hibridación natural entre antiguas especies de cítricos, principalmente la mandarina (Citrus reticulata) y la pamplemusa (Citrus maxima), también conocida como pomelo asiático. Crece en un árbol de hojas perennes que puede alcanzar varios metros de altura y produce flores blancas y aromáticas llamadas azahar.
Eso sí, existen numerosas variedades de naranja dulce, que se diferencian por el color de su pulpa, la cantidad de semillas y el nivel de acidez.
Toronja
La toronja (Citrus × paradisi) es un cítrico híbrido que surgió probablemente en el Caribe durante el siglo XVII, a partir de un cruce natural entre el pomelo asiático y la naranja dulce. Aunque en algunos países también se conoce como pomelo, su origen y sus características permiten distinguirla de este último.
Y es que por lo general, es redonda, de cáscara amarilla y pulpa que puede ser amarilla, rosada o rojiza, según la variedad. Un aspecto importante es que la toronja y su jugo pueden interactuar con determinados medicamentos, por lo que conviene consultar las indicaciones médicas si usted los consume.
Pomelo
El pomelo asiático (Citrus maxima), también llamado pamplemusa, es una de las especies originales de los cítricos. Originario del sudeste asiático, se diferencia de la naranja dulce y la toronja porque no surgió de la hibridación de otras especies, sino que participó en el origen de nuevos cítricos mediante cruces naturales.
Se caracteriza por su gran tamaño, su cáscara gruesa y una capa blanca interior muy desarrollada. Su pulpa se divide en gajos grandes y puede presentar tonos blancos, amarillentos o rosados. En Colombia se encuentra, especialmente, en mercados de algunas zonas de la región Caribe.
Sabor y usos
La naranja dulce (Citrus × sinensis) se caracteriza por su pulpa jugosa y su sabor dulce, con un toque de acidez que la hace muy versátil en la cocina. Además de consumirse fresca o en jugos, se utiliza para preparar mermeladas, postres, salsas y aderezos. Incluso su cáscara tiene un lugar en la cocina, pues aporta aroma y sabor a distintas preparaciones.
La toronja, por otro lado, tiene un sabor más intenso, en el que se mezclan notas dulces, ácidas y amargas. Esta combinación depende de la variedad y del grado de madurez de la fruta. Usted puede consumirla fresca, añadirla a ensaladas o preparar jugos con ella.
¿Y qué pasa con el pomelo asiático (Citrus maxima)? A diferencia de la toronja, suele tener gajos más grandes y carnosos, con un sabor suave y menos amargo. Su pulpa se consume fresca o se incorpora a ensaladas, mientras que su cáscara también se aprovecha para elaborar mermeladas y frutas confitadas.
Aunque las tres frutas pertenecen al grupo de los cítricos, sus sabores y características permiten diferenciarlas: la naranja destaca por su dulzor, la toronja por su combinación de acidez y amargor, y el pomelo asiático por su pulpa carnosa y su sabor más delicado.
¿Entonces, cómo diferenciarlas?
En resumen, la forma más sencilla de diferenciar estas tres frutas es fijarse en su tamaño, el grosor de la cáscara y el sabor. La naranja dulce suele ser mediana, de cáscara anaranjada y pulpa dulce y jugosa. El pomelo asiático se reconoce por su gran tamaño, su cáscara gruesa y sus gajos carnosos, mientras que la toronja tiene un sabor más intenso, con notas ácidas y amargas, y una pulpa que puede ser amarilla, rosada o rojiza.
Si te gusta la cocina y eres de los que crea recetas en busca de nuevos sabores, escríbenos al correo de Tatiana Gómez Fuentes (tgomez@elespectador.com) para conocer tu propuesta gastronómica. 😊🥦🥩🥧
