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El nacimiento de un bebé trae muchas emociones y también descubrimientos. Algunas familias notan que una de sus orejas es más pequeña, tiene una forma distinta o no se desarrolló por completo. Esto se conoce como microtia y, aunque se puede identificar desde el nacimiento, las dificultades auditivas que puede ocasionar no siempre son evidentes.
La microtia es una malformación congénita del oído externo que ocurre durante el desarrollo del bebé en el embarazo. Puede manifestarse de diferentes maneras: desde una oreja ligeramente más pequeña o con una forma distinta, hasta un desarrollo muy limitado del pabellón auricular. La ausencia completa de la oreja se conoce como anotia.
Se estima que esta condición se presenta aproximadamente en uno de cada 10.000 nacimientos a nivel mundial, aunque su frecuencia varía entre poblaciones. En cerca del 90 % de los casos afecta un solo oído, siendo más frecuente en el lado derecho. [1]
En Colombia, la microtia está reconocida dentro del sistema de vigilancia de enfermedades huérfanas, denominación que reciben las enfermedades de baja prevalencia que requieren especial atención por sus características y necesidades de diagnóstico, tratamiento y seguimiento. Se encuentra entre las enfermedades huérfanas más notificadas del país. En los registros administrativos de salud (RIPS/SISPRO) se identificaron 6.326 personas atendidas y 10.650 atenciones relacionadas con microtia en 2025.
Sin embargo, la microtia es mucho más que una diferencia en la apariencia de la oreja.
¿Qué relación existe entre la microtia y la pérdida auditiva?
Para comprender su impacto, es importante conocer cómo escuchamos. El oído externo cumple una función esencial: captar los sonidos del ambiente y dirigirlos hacia el interior del oído, donde se procesan para que el cerebro pueda interpretarlos.
En algunas personas con microtia, el conducto auditivo externo puede ser más estrecho de lo normal o no haberse formado completamente. Estas condiciones pueden dificultar el paso del sonido y afectar la audición.
Aunque la microtia y la atresia son condiciones diferentes, frecuentemente se presentan juntas. La primera afecta la formación de la oreja y la segunda, el desarrollo del canal por el que normalmente ingresan los sonidos.
Cuando esto ocurre, puede presentarse una pérdida auditiva conductiva: el sonido encuentra dificultades para recorrer su camino habitual hasta el oído interno, aunque este último pueda conservar su capacidad de percibirlo. [1]
Esto no significa que todas las personas con microtia tengan el mismo grado de pérdida auditiva. Por ello, la valoración especializada es indispensable para conocer cómo escucha cada paciente y cuáles son sus necesidades.
Escuchar con un solo oído no siempre significa escuchar sin dificultades
Uno de los aspectos menos conocidos de esta condición es que, cuando afecta únicamente un oído, las dificultades auditivas pueden pasar inadvertidas.
Un niño puede responder cuando lo llaman, conversar con sus padres y participar en actividades cotidianas, pero experimentar dificultades para identificar de dónde provienen los sonidos o comprender conversaciones cuando varias personas hablan al mismo tiempo.
Estas situaciones pueden hacerse más evidentes en ambientes como el salón de clases, los espacios recreativos o los lugares con mucho ruido.
La audición desempeña un papel importante durante la infancia, especialmente en la adquisición del lenguaje, el aprendizaje y la interacción con otras personas. Por esta razón, las recomendaciones internacionales destacan la importancia de evaluar ambos oídos, incluso cuando uno parece escuchar normalmente. [1]
La ausencia de dificultades evidentes no significa que la audición no deba evaluarse.
El diagnóstico temprano puede marcar una diferencia
La microtia suele identificarse desde el nacimiento por sus características físicas. Sin embargo, conocer su posible impacto auditivo requiere una evaluación específica.
Los especialistas recomiendan realizar pruebas auditivas desde los primeros meses de vida para determinar si existe pérdida auditiva, establecer su grado y orientar las decisiones de seguimiento y rehabilitación.
Las recomendaciones internacionales para el manejo integral de la microtia y la atresia destacan que la evaluación auditiva diagnóstica debe realizarse idealmente durante los primeros dos o tres meses de vida. [1]
Para el Dr. Leonardo Ordóñez, otorrinolaringólogo subespecialista en Otología y Neurotología y Presidente de la Asociación Colombiana de Otorrinolaringología ACORL, uno de los principales desafíos es lograr que las familias comprendan que la atención no debe concentrarse exclusivamente en las características físicas del oído.
“Uno de los principales retos de la microtia es que muchas veces la atención se concentra en la apariencia de la oreja, cuando también es fundamental evaluar cómo está escuchando el niño. Incluso cuando la condición afecta un solo oído, pueden existir dificultades para identificar de dónde vienen los sonidos o comprender conversaciones en ambientes ruidosos. Por eso, ante cualquier alteración visible del oído desde el nacimiento, es importante acudir a un especialista y realizar una evaluación auditiva temprana”.
El especialista también destaca la importancia de reconocer las señales que pueden indicar dificultades auditivas. Entre ellas se encuentran la falta de respuesta a determinados sonidos, las dificultades para localizar su origen, los problemas para comprender conversaciones en ambientes ruidosos o posibles retrasos en el desarrollo del lenguaje.
Estas señales no necesariamente están presentes en todos los pacientes y su ausencia no descarta una pérdida auditiva.
La atención tampoco debería limitarse a una sola consulta. A medida que los niños crecen, cambian sus necesidades de comunicación, aprendizaje y participación social, por lo que el seguimiento auditivo resulta fundamental.
La microtia tiene alternativas de atención y rehabilitación auditiva
Recibir un diagnóstico de microtia o atresia puede generar muchas preguntas e inquietudes en las familias. Sin embargo, es importante saber que existen diferentes alternativas que pueden ayudar a mejorar la audición y favorecer el desarrollo y la calidad de vida.
Dependiendo de las necesidades de cada persona, las opciones pueden incluir la reconstrucción del oído externo, la evaluación de posibles intervenciones en el conducto auditivo y el uso de soluciones auditivas que faciliten el acceso a los sonidos.
Es importante recordar que reconstruir la apariencia de la oreja y mejorar la audición son objetivos diferentes. Una cirugía reconstructiva puede mejorar la forma del oído externo, pero no necesariamente la capacidad de escuchar.
Por eso, contar con una evaluación especializada es fundamental para conocer las alternativas disponibles y determinar cuáles pueden ser las más adecuadas para cada persona.
Existen diferentes opciones para mejorar la audición, que pueden incluir dispositivos auditivos y, en algunos casos, procedimientos quirúrgicos. La opción más adecuada depende de la edad, la anatomía del oído, el nivel de pérdida auditiva y las necesidades de cada persona.
En este contexto, el Dr. Ordóñez enfatiza la importancia de superar las barreras de información y acceso que pueden retrasar la atención.
“Las familias deben saber que existen alternativas de manejo y rehabilitación auditiva, y que no es necesario esperar a que aparezcan dificultades escolares para buscar orientación. El reto es lograr que cada paciente tenga acceso a una evaluación oportuna y a un seguimiento adecuado. La microtia requiere una mirada integral que considere tanto la salud auditiva como el bienestar y el desarrollo de la persona”.
Aunque la atención temprana ofrece oportunidades importantes para acompañar el desarrollo auditivo y del lenguaje, las personas que no recibieron tratamiento durante la infancia también pueden beneficiarse de una valoración en la edad adulta para conocer las alternativas disponibles.
Buscar orientación profesional es importante a cualquier edad.
Más allá del diagnóstico: el desafío de acceder a una atención integral
El reconocimiento de la microtia como enfermedad huérfana también invita a reflexionar sobre las necesidades de atención de quienes viven con esta condición.
El diagnóstico es solamente el primer paso. Las familias pueden necesitar diferentes valoraciones, seguimiento auditivo, acompañamiento en el desarrollo del lenguaje y orientación sobre las alternativas de rehabilitación.
Cuando estos procesos no están coordinados, puede resultar más difícil acceder a una atención oportuna y continua.
Por eso, los especialistas destacan la importancia de una ruta integral de atención, que permita identificar las necesidades auditivas desde edades tempranas y acompañar a los pacientes a lo largo de las diferentes etapas de su vida.
La Organización Mundial de la Salud reconoce que la identificación temprana, la rehabilitación y el acceso a servicios de salud auditiva centrados en las personas son fundamentales para reducir las consecuencias de la pérdida auditiva. [2]
En Colombia, el fortalecimiento de las capacidades de atención y rehabilitación auditiva también representa una oportunidad para mejorar el acompañamiento a las personas con pérdida auditiva y sus familias.
Como parte de este compromiso, Cochlear inauguró en Julio de 2026 su renovado Centro de Experiencia Cochlear en Bogotá, el más grande de las Américas, que reúne en un mismo espacio servicios de audiología, rehabilitación, acompañamiento a pacientes y familias, así como formación para profesionales de la salud y capacidades de investigación clínica.
Para Camilo Zapata, director de Cochlear Colombia, fortalecer estos espacios significa contribuir a una atención más integral y cercana a las necesidades de las personas.
“Hablar de salud auditiva es hablar de oportunidades para comunicarse, aprender y participar plenamente en la sociedad. Nuestro propósito es que las personas con pérdida auditiva y sus familias encuentren orientación y acompañamiento a lo largo de su proceso. Con esa visión fortalecimos nuestro Centro de Experiencia Cochlear en Bogotá, hoy el más grande de las Américas, un espacio que reúne capacidades de atención, rehabilitación y formación especializada para seguir contribuyendo al desarrollo de la salud auditiva en Colombia”.
La nueva infraestructura busca también fortalecer el intercambio de conocimiento con profesionales de la salud y contribuir al desarrollo de mejores prácticas en rehabilitación auditiva.
Más allá de la infraestructura, el desafío continúa siendo aumentar el conocimiento sobre las condiciones que pueden afectar la audición y promover que más personas busquen orientación especializada de manera oportuna.
Una oportunidad para escuchar y ser escuchados
Cada 9 de noviembre, el Día Internacional de la Microtia representa una oportunidad para aumentar el conocimiento sobre esta condición y recordar que detrás de cada diagnóstico hay una persona, una familia y una historia.
Reconocer la microtia, comprender su posible relación con la pérdida auditiva y buscar orientación especializada son pasos fundamentales para promover una atención oportuna.
Porque, más allá de cómo luce una oreja, lo verdaderamente importante es que cada persona tenga la oportunidad de comunicarse, aprender, participar y conectarse con el mundo que la rodea.
La microtia puede ser visible desde el nacimiento. Sus consecuencias auditivas no siempre lo son. Pero conocerlas y buscar atención puede marcar una diferencia.
¿Quieres conocer más sobre la microtia y las alternativas de atención auditiva?
Si tú o alguien de tu familia vive con microtia o tiene dudas sobre su audición consulta a un profesional de la salud. Puedes encontrar información sobre esta condición, su relación con la pérdida auditiva y las alternativas de atención disponibles en:
Este contenido tiene fines informativos y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud.
Referencias
[1] Truong MT, et al. (2022). Integrated microtia and aural atresia management. Frontiers in Surgery, 9, 944223. https://doi.org/10.3389/fsurg.2022.944223
[2] Organización Mundial de la Salud. (2021). World Report on Hearing. https://www.who.int/publications/i/item/9789240020481
[3] Escuchar Ahora y Siempre. Microtia y atresia: alternativas de tratamiento. https://escucharahoraysiempre.com/microtia-atresia-tratamiento/
[4] Organización Mundial de la Salud (OMS) y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Birth Defects Surveillance: A Manual for Programme Managers. Capítulo 4: Congenital Malformations of the Ear.
Instituto Nacional de Salud. Enfermedades Huérfanas-Raras 2024–2025
Instituto Nacional de Salud. Defectos Congénitos – Evento 215.
Análisis de registros SISPRO/RIPS diagnóstico Q17.2 Microtia 2023–2026.
Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. POS Pópuli
