Desde la próxima semana la atención de millones de personas en el mundo estará puesta en el Mundial de Fútbol de la FIFA, un evento que en su última edición (Catar 2022) captó el interés de 5.000 millones de personas. Durante 39 días (desde el 11 de junio al 19 de julio) se disputarán 104 partidos donde los protagonistas, en gran parte de las sedes, no solo serán Lionel Messi, Kylian Mbappé, “Lucho” Díaz y los demás jugadores. También lo serán las altas temperaturas que se esperan en varias ciudades anfitrionas de Estados Unidos y México, un factor que ha encendido las alertas de científicos, médicos deportivos y organizaciones de futbolistas.
En una carta firmada publicada el 20 de mayo, jugadores y exjugadores reconocen que el calor, agravado por la crisis climática, supone un desafío adicional. “El rendimiento disminuye y resulta imposible jugar con la misma intensidad que con temperaturas más moderadas. Con un calendario futbolístico cada vez más apretado, la fatiga física y mental ya afecta a muchos jugadores”, se lee en el documento firmado por futbolistas de clubes y selecciones de países como Bélgica, Canadá, Alemania, Portugal, España, Reino Unido y Estados Unidos.
La carta se publicó tras un informe del World Weather Attribution (WWA) que detalla cómo el calor será uno de los protagonistas en el evento más importante del fútbol a nivel global, especialmente en los partidos que se disputarán en ciudades como Nueva York (donde será la final), Filadelfia, Kansas City y Miami.
Según el informe, es probable que los partidos que se celebren en ciudades del norte o costeras, especialmente en Canadá y a lo largo de la costa del Pacífico de Estados Unidos, presenten temperaturas “relativamente suaves”. Por el contrario, los partidos en zonas más meridionales e interiores de Estados Unidos y México estarán sujetos a “temperaturas significativamente más altas, que con frecuencia alcanzarán o superarán los 30 °C, con la posibilidad de periodos de calor extremo durante el día”.
Los investigadores, para llegar a esta conclusión, tuvieron en cuenta un indicador conocido como Temperatura de Bulbo Húmedo y Globo (WBGT, por sus siglas en inglés), que tiene en cuenta la humedad, el calor radiante (como la luz solar directa) y la circulación del aire, factores que afectan la capacidad del cuerpo para regular su temperatura interna mediante la sudoración y el intercambio de calor.
Este indicador es clave y es usado con frecuencia en el deporte y la salud ocupacional, porque proporciona una evaluación más relevante desde el punto de vista fisiológico del estrés térmico, especialmente durante la actividad física al aire libre.
Para la Federación Internacional de Fútbol Profesional (FIFPRO), cuando la WBGT alcanza los 26 °C o más, el estrés térmico se convierte en un riesgo real y, por lo tanto, los partidos deben incluir pausas para refrescarse; pero cuando la temperatura llega a los 28 °C o más, las condiciones se consideran inseguras para jugar y se recomienda aplazar el partido. La FIFA, sin embargo, tiene una postura diferente, pues solo contempla el aplazamiento cuando la WBGT supera los 32 °C.
En el caso de la Copa Mundial que se celebra este año, de los 104 partidos, 26 se disputarán con una WBGT de al menos 26 °C, y cinco más lo harán con 28 °C. “Superar los umbrales es extremadamente probable ahora en los estadios con aire acondicionado, pero también existe un fuerte aumento en la probabilidad de alcanzar estos umbrales en algunos estadios al aire libre, como los de Miami, Kansas o Filadelfia”, señala el informe.
Los datos demuestran un aumento del riesgo, si se compara con las condiciones del Mundial de 1994, que se disputó únicamente en Estados Unidos. Para ese año, el número de juegos en los que se esperaba que el WBGT alcanzara los 26 °C era 21.
Para Chris Mullington, investigador en el Imperial College London, estas condiciones no solo afectan a los futbolistas, “sino también a los cientos de miles de aficionados que se encuentran en los estadios y en los festivales al aire libre”. La principal razón, explica, es porque el golpe de calor, que es la forma más grave de enfermedad relacionada con el calor, “pone en peligro la vida, y las personas mayores y aquellas con afecciones médicas preexistentes son particularmente vulnerables”.
El rol del cambio climático en el fútbol
El estudio del World Weather Attribution no es la única evidencia. La organización Climate Central, conformada por científicos y comunicadores, también publicó un informe centrado en la temperatura (no en el WBGT) de las sedes del Mundial. Su conclusión es alarmante: 97 de los 104 partidos programados tienen una mayor probabilidad de registrar temperaturas superiores a los 28°C. Esto, a su vez, significa que casi la mitad de los partidos (49) tienen al menos un 50 % de probabilidad de experimentar calor que pueda afectar el rendimiento.
A juicio de Mike Tipton, investigador en la Universidad de Portsmouth, de Inglaterra, “jugar con temperaturas superiores a los 28 °C cambia el partido, ya que afecta a la táctica, el ritmo y la calidad general. Se observa una menor intensidad, menos sprints y, posiblemente, menos ocasiones de gol”. Estas condiciones hacen que los jugadores tiendan a esforzarse “más allá de sus límites naturales”.
En el caso de los partidos de Colombia, el informe indica que el riesgo de que las temperaturas afecten el rendimiento del equipo es del 63 % en la fase de grupos, un riesgo que va aumentando a medida que avanzan los partidos. En su debut en el torneo, que será el 17 de junio en el estadio de la Ciudad de México, contra Uzbekistán, la probabilidad es del 19%.
En su segundo encuentro, programado para el 23 de junio en el estadio Guadalajara contra República Democrática del Congo, la probabilidad de sufrir un calor intenso es del 88 %. Y, en su último partido, y el más esperado por los colombianos, el 27 de junio en el estadio de Miami contra Portugal, la probabilidad aumenta al 95 %.
Todos esos porcentajes han incrementado, en parte, debido al cambio climático. El caso más extremo será el partido entre Uruguay y España, que se disputará el 26 de junio en Guadalajara. Los investigadores estiman que existe un 70 % de probabilidad de que se juegue bajo condiciones de calor potencialmente peligrosas. De ese riesgo, 37 puntos porcentuales se atribuyen al cambio climático provocado por la actividad humana. En otras palabras, sin el cambio climático la probabilidad habría sido menor.
Por esto, Shel Winkely, meteorólogo en Climate Central, considera que los mundiales del pasado no volverán a repetirse, “no porque los jugadores hayan cambiado, sino porque el planeta sí lo ha hecho. Las olas de calor, el clima impredecible y las estaciones cambiantes están reescribiendo las reglas de los deportes que amamos”.
Las nuevas medidas
Ante este panorama, las reglas del fútbol, tal y como las conocemos, se irán modificando. Actualmente, existen pausas de hidratación que dependen de las condiciones climáticas en las que se juegan los partidos. El árbitro puede ordenar una pausa de hidratación en cada tiempo, normalmente alrededor de los minutos 30 y 75, que dura entre 60 y 90 segundos.
Pero, dadas las condiciones actuales, eso cambiará durante la Copa del Mundo. En este evento, todos los partidos tendrán pausas de rehidratación de tres minutos (180 segundos) sin importar cuánto calor haga. El árbitro detendrá el juego en el minuto 22 de cada tiempo para cumplir con esta norma.
Además, la FIFA afirmó que para organizar el calendario del torneo evaluó temperaturas promedio, infraestructura de refrigeración, días de descanso, transporte y otros factores logísticos. También informaron que los estadios al aire libre (que son la mayoría) contarán con banquillos refrigerados o climatizados para jugadores suplentes y cuerpos técnicos. La idea es proporcionar espacios de recuperación durante los partidos y reducir la exposición directa al calor.
Sin embargo, las medidas pueden que no sean suficientes. A juicio de Vincent Gouttebarge, médico jefe de FIFPRO, organización que representa a más de 70 sindicatos de futbolistas en el mundo, “un entretiempo de 15 minutos podría no ser suficiente para disminuir la temperatura central” Dice que se están investigando estrategias de mitigación alternativas y “podría ser que un medio tiempo de 20 minutos tuviera un valor añadido significativo”.
Los futbolistas en la carta también le piden a la FIFA considerar la problemática de fondo y es una acción climática coherente alejada del apoyo de los combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas), los mismos que contribuyen al cambio climático. “Apoyamos las peticiones anteriores de los jugadores para que la FIFA abandone sus patrocinadores de combustibles fósiles y tome medidas climáticas serias para reducir su impacto climático, incluyendo un calendario de fútbol más reducido y regional”, agregan.
Sobre estos puntos, al mundo del fútbol se le han criticado varios aspectos: la construcción de nuevos estadios, los viajes para competencias internacionales y la publicidad de empresas contaminantes, que generan emisiones de gases de efecto invernadero considerables, de acuerdo con un estudio publicado por New Weather Institute, organización que reúne a varios expertos para analizar la relación de varios sectores con el cambio climático.
Ese informe detalla que las emisiones generadas por la industria mundial del fútbol están entre las 64 y 66 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono equivalentes (CO2e) por año. Esto significa que solo este deporte tiene aproximadamente la misma cantidad de emisiones que un país rico como Austria, con 9,1 millones de habitantes, y alrededor de un 60 % más de las emisiones de Uruguay, la primera nación que organizó la Copa del Mundo.
En el caso de los patrocinios, el informe cuenta que los acuerdos más importantes incluyen asociaciones de la FIFA y la CONCACAF con Aramco, la corporación de petróleo y gas más grande del mundo, y asociaciones de clubes europeos con aerolíneas, como Emirates, Etihad Airways y Qatar Airways. “No es coincidencia que estos patrocinadores estén principalmente radicados en las regiones ricas en petróleo del mundo”, comentan los investigadores.
El informe también cuestiona la cantidad de partidos, pues entre más equipos hay en competencia, más encuentros y más emisiones de GEI estarán relacionadas con estos eventos. La FIFA, al parecer, no ha tenido en cuenta estas sugerencias o al menos así se ve en el calendario de esta edición, pues a diferencia de Catar, este Mundial tendrá 40 partidos más y ya no serán 32 selecciones las que participen, sino 48.
