Las tres medidas que el Gobierno implementará para controlar a los hipopótamos

Esta especie ha generado afectaciones cada vez más claras en los ecosistemas y comunidades del país./Felipe Villegas (Instituto Humboldt)

Como lo anunció la ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Susana Muhamad, el plan de manejo para controlar el crecimiento poblacional de los hipopótamos (Hippopotamus amphibius) en el país abarca tres medidas clave para enfrentar esta problemática: la translocación, la esterilización quirúrgica y la eutanasia ética. Esta especie fue declarada invasora por el Comité Nacional de Especies Invasoras en 2022.

“Aquí estamos en una carrera contra el tiempo en términos de impactos ambientales y ecosistémicos permanentes que se están generando y por eso no se podría decir que una sola estrategia es efectiva para nuestro objetivo, que es controlar la población. Buscamos implementar este plan en el menor tiempo posible, precisamente, para que cesen los impactos. Las tres estrategias tienen que funcionar al tiempo”, precisó la ministra de Ambiente, Susana Muhamad.

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Las acciones propuestas por la cartera de Ambiente, basadas en un estudio del Instituto Humboldt y del ICN de la Universidad Nacional, buscan disminuir el tamaño y el área de extensión de la población de hipopótamos en el país (alrededor de 43.342 km² desde el valle del río Magdalena hasta la Depresión Momposina). También esperan controlar su crecimiento poblacional y, de esta manera, disminuir los impactos negativos de esta especie.

Por el momento, lo que se busca es controlar la expansión de la población y que se mantengan en núcleos cerrados para que, con el tiempo, cuando dejen de reproducirse, se extingan por sí solos en el país.

De acuerdo con Hernando García, director general del Instituto Humboldt, este estudio contempla aspectos como la translocación, la cual debe cumplir con la reglamentación internacional, siempre evitando la exportación de un problema a otro país; la eutanasia ética, la esterilización quirúrgica y otras actividades que, en conjunto, permitirán el manejo y control de la especie.

Esterilización quirúrgica

Esta semana iniciarán las labores para la esterilización quirúrgica de 20 hipopótamos que se encuentran en el departamento Antioquia. Esta zona se ha convertido un punto crítico en el que se concentra la mayor parte de esta población animal en el país.

“Nuestra meta es avanzar en 40 cirugías anuales, lo que nos llevaría a frenar la capacidad reproductiva de la población, pero no nos resuelve el impacto ambiental ecosistémico”, precisó la ministra de Ambiente, Susana Muhamad.

“Este es un procedimiento que conlleva riesgos tanto para el animal como para el personal médico; es costoso y varía dependiendo el sexo del individuo. El proceso que se adelantará contempla el manejo de la biodiversidad y el bienestar animal de la mano de expertos del ministerio y las autoridades ambientales”.

Esta primera fase, que se hace por medio de un convenio con Cornare y la Gobernación de Antioquia, permitirá la esterilización de 20 individuos.

Por su parte, Hugo López Arévalo, profesor titular del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia, aseguró que el Gobierno Nacional está tomando las medidas necesarias. “En el caso de la esterilización quirúrgica, esta acción desde los institutos la respaldamos porque tiene una coherencia con un Plan de Manejo a largo plazo que es lo que el país debe entender”, dijo.Por el momento, según informó el Ministerio de Ambiente, el Gobierno Nacional avanza decididamente sobre las otras medidas de translocación y eutanasia ética.

Traslado a otros países

Frente a la translocación, se está trabajando bajo los criterios de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites) para llevar a cabo el traslado de 60 hipopótamos hacia India, país que ha manifestado su interés para recibir estos ejemplares.

“Seguimos en el trabajo para poder trasladar estos animales con los estándares más altos, es una gran responsabilidad y requiere unos protocolos muy serios que se están construyendo. En este aspecto tomamos el camino más responsable y es ampararnos en la Convención Cites y al mismo tiempo poder generar acuerdos entre Estados, para que las autoridades ambientales de los otros países también nos den el aval de la importación, porque podríamos irresponsablemente generar un problema ambiental en otro país si no se hace con cuidado”, explicó Muhamad.

Uno de los elementos a concretar es el protocolo para el traslado, el cual debe ser explícito en sus procedimientos y debe contener un plan de contingencia, y primeros auxilios, tanto para las personas como para los animales. También debe especificar los medios de transporte, el cumplimiento de normas, los permisos y autorizaciones a que haya lugar, el plan de comunicaciones, la infraestructura, los equipos y materiales, los registros, la alimentación, los medicamentos, el personal idóneo, alianzas, entre otros.

Eutanasia ética

Por otra parte, respecto a la eutanasia ética, contemplada bajo protocolos estrictos, el Minambiente asegura que están adelantando la construcción y revisión técnica del protocolo. La idea es ponerlo en consulta en diferentes mesas técnicas para garantizar su eficiencia y rigurosidad.

“Este mes se publicará el borrador de eutanasia ética para discusión. Queremos tener el mayor consenso científico y social posible, entendiendo la visión de diferentes actores, pero definitivamente sin eutanasia ética no hay control de la población, eso es claro para nosotros”, mencionó Muhamad.

Este procedimiento se realizará en zonas apartadas, con riesgo de ampliación del área de distribución de la especie y en zonas altamente vulnerables a daños ecosistémicos, afectación de especies nativas y amenazadas y con alto riesgo para las comunidades aledañas.

Afectaciones a los ecosistemas

Esta especie, nativa del continente africano y considerado el tercer mamífero más grande del planeta, ha generado afectaciones cada vez más claras en los ecosistemas y comunidades del país.

En la década de los ochenta llegaron a Colombia cuatro hipopótamos de manera ilegal a Doradal, municipio de Puerto Triunfo, en Antioquia. Estos ejemplares encontraron las condiciones idóneas para reproducirse y expandir su población. En esa área hallaron una alta disponibilidad de alimento y cuerpos de aguas, algo que no ocurre en África por las fluctuaciones climáticas.

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Actualmente, existen 169 hipopótamos en el país. El 37 % de esta población se compone de crías y juveniles; el 35 %, de subadultos y el 28 %, de adultos. “La estructura de la población de hipopótamos en las áreas locales estudiadas indicó que la mayor abundancia de individuos eran crías y juveniles. Este tipo de estructura reflejó una población en crecimiento con alto reclutamiento [es decir, con una alta sobrevivencia y crecimiento de un individuo hasta volverse parte de la población reproductiva]”, indica el informe.

Se estima que, si no se toman las medidas necesarias, esta población podría crecer a más de 1.000 individuos para el 2035, según el estudio realizado por el Instituto Humboldt y el ICN.

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