El uso de la Inteligencia Artificial se masificó en pocos años. Cada vez hay más motores de IA abiertos para el uso de usuarios en todo el mundo, pero también están incrementando los modelos especializados para el uso, por ejemplo, de empresas.
Análisis de datos, automatización de tareas y millones de búsquedas diariamente han hecho de esta tecnología un gran avance para muchos. Sin embargo, su crecimiento no viene solo. Un informe publicado hoy por Naciones Unidas advierte que se está dejando de lado el altísimo impacto ambiental asociado al uso de la IA.
Cada motor de búsqueda impulsado con Inteligencia Artificial está vinculado a un centro de almacenamiento de datos, donde se guarda y procesa la información entregada por los usuarios, independientemente de su utilidad. Estos lugares utilizan grandes extensiones de tierra y, además, requieren refrigeración.
Aunque esto ya suponía un reto con la masificación del uso de internet y otros servicios digitales, la ONU advierte en su informe que algunas funciones de la IA requieren más agua, energía y tierra.
“Se prevé que para 2030, los centros de datos globales que impulsan la inteligencia artificial consuman 945 teravatios-hora de electricidad. Esto representa casi el triple del consumo anual combinado de electricidad de Pakistán, Bangladesh y Nigeria, países que en conjunto albergan a más de 650 millones de personas. Su huella hídrica asociada equivaldrá a las necesidades básicas anuales de agua potable de los 1.300 millones de habitantes del África subsahariana, y su superficie terrestre superará los 14.500 kilómetros cuadrados, aproximadamente el doble del área metropolitana de Yakarta, donde viven más de 32 millones de personas”, dijo la ONU en un comunicado.
Este impacto se suma a un incremento exponencial en las inversiones para el desarrollo de la Inteligencia Artificial. De acuerdo con el informe, mientras en 2023 las inversiones sumaban 189.000 millones de dólares, se espera que supere los 2,5 billones de dólares en 2026 y que sobrepase los 5 billones para 2033.
“Este informe no es una crítica a la inteligencia artificial, una transformación tecnológica que está mejorando la vida de miles de millones de personas en todo el mundo. Es un llamado a usarla de manera responsable y a abordar de forma proactiva sus impactos no deseados para lograr que sea sostenible y equitativa”, dijo Kaveh Madani, director del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud y líder del equipo de investigación.
El llamado de los investigadores es a que se aborden de manera integral los retos que plantea el uso de la inteligencia artificial, poniendo en el centro del debate su huella hídrica y otros impactos ambientales, así como las brechas de desigualdad. El documento resalta que el 90 % del uso de la inteligencia está concentrado en dos países, mientras que los impactos ambientales sí afectarían a gran parte del mundo.
“El informe aboga por un ecosistema de IA responsable basado en seis principios: transparencia; eficiencia desde el diseño; equidad y justicia ambiental; responsabilidad del ciclo de vida; cooperación global; y uso sostenible”, concluyen en el comunicado.
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