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Ante la muerte sin explicación de varias aves en la Antártida, un grupo de investigadores del British Antarctic Survey (BAS), un centro de investigación del Reino Unido, tomaron muestras biológicas para analizar las causas de estos fallecimientos. (Le puede interesar: Descubren en Galápagos dos nuevos arrecifes de coral, esenciales para la vida marina)
Lo que encontraron ya se ha registrado en otros continentes, pero preocupa por las características únicas de los ecosistemas antárticos. En varias de las muestras recopiladas en individuos de págalo pardo antártico (Stercorarius antarcticus), identificaron los primeros casos confirmados de HPAI H5N1, una variante de gripe aviar con altos niveles de mortalidad.
También conocida como Influenza aviar altamente patógena (IAAP), esta variante ya se había reportado en otras partes del mundo en medio del brote de esta enfermedad que se presenta desde 2022. Sin embargo, hasta el momento no se habían registrado casos en este continente.
Los investigadores creen que el virus pudo llegar Bird Island, en donde se tomaron las muestras, debido a la migración del págalo hacia Sudamérica durante el invierno austral. A su regreso a la Antártida, podría estar contagiando a otras especies. (Le recomendamos: ¿Fue útil dar derechos a la Amazonia? Indígenas llegan a Bogotá para mostrar sus “peros”)
Durante el brote de gripe aviar se han registrado muertes masivas de varias especies de aves y algunas de mamíferos, que también se están contagiando con algunas de las variantes. Lo preocupante de su llegada a este continente tiene que ver con las especies de aves y mamíferos que solo viven allí y en poblaciones reducidas.
“Los elementos clave del programa científico más amplio en Bird Island continúan bajo precaución, incluido el monitoreo a largo plazo de depredadores marinos como los albatros errantes, de ceja negra y de cabeza gris, los petreles gigantes del norte y del sur, los pingüinos macarrones y los pingüinos papúa. Estas observaciones hacen de Bird Island una de las colonias de aves marinas mejor monitoreadas del mundo, equipando a los científicos y conservacionistas con indicadores de cambio de especies”, explicó el BAS. (También puede leer: FAO insiste en gestión responsable del agua para enfrentar cambio climático en Latinoamérica)
De acuerdo con el centro de investigación, no es posible estimar el impacto que tendrá este brote en el continente, pero se están tomando medidas para evitar su propagación por medio de la ropa, material de trabajo y demás artículos relacionados con el trabajo científico. Así mismo, se está haciendo monitoreo en varias especies para identificar nuevos brotes.
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