Escucha este artículo
Audio generado con IA de Google
0:00
/
0:00
El cultivo de arroz se está convirtiendo en un problema cada vez mayor para el medio ambiente. Científicos del Boston College informaron en la revista Nature Food que las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de los arrozales se han duplicado en los últimos 60 años, hasta alcanzar el equivalente a 1.100 millones de toneladas de dióxido de carbono al año.
“Nuestro objetivo era comprender el impacto climático total de los sistemas de cultivo de arroz —no solo el metano, sino todos los principales gases de efecto invernadero en conjunto— e identificar vías realistas para su mitigación”, explicó, citado en una nota de prensa publicada por la institución, Hanqin Tian, profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente del Boston College, autor principal del estudio y director del Centro de Ciencias del Sistema Terrestre y Sostenibilidad Global del Instituto Schiller para la Ciencia y la Sociedad Integradas.
Los investigadores saben que el arroz representa un importante dilema global. Por un lado, alimenta a más de la mitad de la población mundial y constituye una de las principales fuentes de calorías para millones de personas, especialmente en Asia, África y América Latina. Pero, al mismo tiempo, su producción tiene un creciente costo ambiental. El principal problema está en los arrozales inundados. Cuando los campos permanecen cubiertos de agua durante largos períodos, el suelo pierde oxígeno y se crean condiciones ideales para microorganismos que producen metano, uno de los gases de efecto invernadero más potentes. Además, el uso intensivo de fertilizantes también libera óxido nitroso, otro compuesto altamente contaminante.
Según Tian, su investigación constituye la evaluación global más completa realizada hasta ahora sobre las emisiones asociadas al cultivo de arroz, ya que analiza de manera conjunta los cambios en el metano, el óxido nitroso y el carbono del suelo entre 1961 y 2020. El trabajo también refleja la enorme expansión de esta actividad agrícola en el planeta: la superficie mundial dedicada al arroz pasó de cientos de millones de acres y se ha mantenido entre 397,4 millones de acres en 2015 y 426 millones en 2024.
Para dimensionarlo, un acre equivale a poco más de 4.000 metros cuadrados. Eso significa que actualmente el arroz ocupa en el mundo una extensión cercana a 1,7 millones de kilómetros cuadrados, un área superior al tamaño combinado de países como Francia, Alemania y España.
A pesar del panorama, los investigadores creen que todavía existe margen para reducir el impacto ambiental del arroz sin afectar la producción de alimentos. El estudio señala que una mejor gestión agrícola podría disminuir las emisiones globales del sector en cerca de un 10 % sin comprometer el rendimiento de los cultivos. Para lograrlo, los científicos proponen entonces varias medidas. Una de las más importantes, dice el estudio, es optimizar el manejo del agua en los arrozales para evitar inundaciones permanentes, ya que esas condiciones favorecen la producción de metano. También recomiendan reducir el exceso de residuos orgánicos que se devuelven al suelo y mejorar la eficiencia en el uso de fertilizantes nitrogenados, responsables de liberar óxido nitroso, otro potente gas de efecto invernadero.
“Se trata de soluciones prácticas y escalables que los agricultores pueden adoptar hoy mismo”, afirmó Susan Pan, coautora del estudio y profesora asociada de ingeniería en el Boston College, además de directora de investigación del Centro de Ciencias del Sistema Terrestre y Sostenibilidad Global. “Ofrecen una vía significativa para que la agricultura contribuya a los objetivos climáticos a corto plazo, incluidas las metas de reducción de metano”.
🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜
