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Una nueva investigación reveló que apenas 30 especies de árboles, menos del 2 % del total registrado, representan casi la mitad de todos los árboles del Cerrado brasileño. El hallazgo, publicado en Communications Biology, alerta sobre la fragilidad ecológica de esta sabana, considerada la más extensa y diversa del mundo.
El estudio fue liderado por científicos de Brasil, Reino Unido y Países Bajos, quienes combinaron datos de más de 200 parcelas de una hectárea con imágenes satelitales y modelos espaciales. Según sus estimaciones, de las 1.605 especies identificadas en el bioma, tan solo 30 concentran una proporción desproporcionada de árboles. Una de ellas, Qualea parviflora, representa por sí sola uno de cada 14 ejemplares.
“Nos sorprendió este nivel de hiperdominancia en un ecosistema tan diverso”, afirmó Facundo Álvarez, investigador de la Universidad Estatal de Mato Grosso (UNEMAT) y autor principal del estudio.
Los autores explican que este patrón de dominancia, observado también en la selva amazónica, plantea serios riesgos: si estas especies clave se ven afectadas por el cambio climático, los incendios o la deforestación, la funcionalidad ecológica del Cerrado podría colapsar.
“Cuando tantos procesos dependen de tan pocas especies, el sistema se vuelve más vulnerable”, advirtió el profesor Ted Feldpausch, coautor e investigador de la Universidad de Exeter. “Pero también nos da una oportunidad: si entendemos bien a estas especies, podríamos anticipar cómo responderá todo el ecosistema ante futuros cambios”.
Desde 1985, el Cerrado ha perdido cerca de 24 mil millones de árboles. La cifra equivale a tres veces la población humana del planeta. Con más de 2 millones de kilómetros cuadrados de extensión —un área comparable a la de Inglaterra, Francia, Alemania, Italia y España juntas—, este bioma funciona como una barrera natural entre la Amazonia y las regiones más urbanizadas del sur y sureste de Brasil. A pesar de su importancia, más de la mitad de su superficie ha sido deforestada y solo el 8 % cuenta con protección legal.
Los científicos advierten que hasta 800 especies de árboles del Cerrado podrían extinguirse sin siquiera haber sido registradas, si continúa el ritmo de pérdida de hábitat. Frente a este escenario, subrayan la necesidad urgente de priorizar la conservación de estas especies hiperdominantes como estrategia para mantener en pie el ecosistema.
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