La superficie que cubre el 66 % del planeta, pero que solo conocemos en un 0,001 %

Este mapa de calor muestra la concentración de inmersiones en aguas profundas conocidas con observaciones visuales en el Océano Pacífico.

Foto: Ocean Discovery League

A pesar de que el océano profundo (a más de 200 metros de profundidad) es clave para diversos ecosistemas y proporciona varios servicios esenciales para el planeta, como la producción de oxígeno, la regulación del clima y el descubrimiento de nuevos medicamentos, en realidad es un territorio poco conocido por los seres humanos.

Si bien las profundidades oceánicas cubre el 66 % de la superficie terrestre, el ser humano ha observado menos del 0,001 % del fondo marino, según revela un reciente artículo adelantado por investigadores de la Ocean Discovery League.

El estudio, que fue publicado en la revista académica Science Advances, es el primero en señalar que, tras 70 décadas de exploración de las profundidades marinas, tan solo se tienen observaciones de menos del 0,001 %, un área similar al que ocupa Bogotá.

Esto es clave si se tiene en cuenta que la obtención de imágenes visuales es uno de los métodos más relevantes para el estudio de estos fondos, además de ser uno los pilares de la exploración oceánica, además de la cartografía y el muestreo.

Para Katy Croff Bell, presidenta de Ocean Discovery League, exploradora de National Geographic, y autora principal del estudio, “necesitamos comprender mucho mejor los ecosistemas y procesos de las profundidades oceánicas para tomar decisiones informadas sobre la gestión y conservación de los recursos”.

“A medida que nos enfrentamos a amenazas aceleradas para las profundidades oceánicas —desde el cambio climático hasta la posible explotación minera y de recursos—, la limitada exploración de una región tan vasta se convierte en un problema crítico tanto para la ciencia como para la política”, agregó Croff.

Por el elevado coste que implica la exploración oceánica, cinco países (Estados Unidos, Japón, Nueva Zelanda, Francia y Alemania) son responsables del 97 % de las observaciones de inmersión en aguas profundas. De hecho, el estudio reveló que más del 65 % de las observaciones visuales se han producido en un radio de 200 millas náuticas de Estados Unidos, Japón y Nueva Zelanda.

“La exploración de los fondos marinos dirigida por científicos y comunidades locales es crucial para comprender mejor el mayor ecosistema del planeta”, apuntó Ian Miller, Director de Ciencia e Innovación de la National Geographic Society. Ante los retos que existen para la financiación de estas exploraciones, el equipo de científicos espera trabajar de la mano con las comunidades costeras mundiales, así como con herramientas tecnológicas de vanguardia, para aumentar el conocimiento de este vasto territorio.

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