Escucha este artículo
Audio generado con IA de Google
0:00
/
0:00
Las señales visuales son muy importantes para la comunicación en los animales. En las aves, por ejemplo, los colores brillantes de las plumas suelen ser clave en el cortejo y la reproducción. Pero puede que esta no sea la única característica importante en esos procesos de apareamiento. Algunos estudios han demostrado en el pasado que algunas aves también utilizan la biofluorescencia (cuando ciertas partes de su cuerpo brillan bajo luz ultravioleta) como una señal adicional.
En un estudio publicado el martes en la revista Royal Society Open Science, los investigadores analizaron 45 especies de aves del paraíso, un grupo famoso de aves por sus plumas llamativas y sus elaboradas danzas de apareamiento. Los investigadores utilizaron pieles de aves del paraíso conservadas en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) de Nueva York, una de las colecciones ornitológicas más completas del mundo. Examinaron especímenes de todas las especies conocidas de la familia Paradisaeidae, analizando tanto machos como hembras adultas de 45 especies, excepto en el caso de Parotia berlepschi, donde solo se estudiaron machos debido a la ausencia de hembras en la colección.
Descubrieron que casi todas estas aves presentan biofluorescencia (37 especies de 14 géneros). Para detectar la biofluorescencia, aplicaron un método basado en la excitación con luces azules manuales en una sala oscura, utilizando gafas con filtro de paso largo para bloquear la luz de excitación y observar solo la fluorescencia emitida por las plumas. Si un espécimen mostraba señales de biofluorescencia, era trasladado a una habitación completamente oscura para capturar imágenes detalladas y analizar su espectro de emisión de luz fluorescente.
Estas aves habitan principalmente en los densos bosques tropicales de Nueva Guinea, algunas islas cercanas de Indonesia y el noreste de Australia. Son conocidos por su plumaje extravagante, que incluye colores brillantes, iridiscencias metálicas y plumas ornamentales en formas únicas, como filamentos largos, abanicos y penachos espectaculares. Los machos suelen exhibir una combinación de negros aterciopelados, verdes esmeralda, amarillos intensos, azules eléctricos y tonos púrpura metálicos, mientras que las hembras tienen un plumaje más discreto, en tonos marrones o beige, lo que les ayuda a camuflarse en el entorno.
La biofluorescencia no apareció de igual forma en todas. En los machos, la biofluorescencia aparece en las plumas y la piel que se usan en los rituales de apareamiento. Dependiendo de la especie, las áreas que brillan incluyen el interior de la boca, el pico y plumas de la cabeza, el cuello, el vientre y las crestas. En las hembras, el brillo se observa principalmente en el pecho y el vientre.
El color de la biofluorescencia es verde o verde-amarillo, con un brillo más fuerte en ciertas longitudes de onda de luz. Los resultados del estudio sugieren que los machos probablemente usan esta biofluorescencia para destacar sus señales visuales y mejorar su éxito en la competencia y el cortejo. Estas aves viven en zonas tropicales con luz solar intensa, lo que facilita que sus plumas biofluorescentes resalten más. Además, en los bosques donde habitan, la luz se filtra de diferentes maneras, lo que puede potenciar este efecto. De hecho, es la luz solar la encagarda de excitar las moléculas fluorescentes (fluoróforos) en sus plumas y piel, haciendo que emitan colores visibles en determinadas condiciones.
A diferencia de otras aves que pueden ver la luz ultravioleta, se cree que las aves del paraíso solo detectan colores dentro del espectro visible. Sin embargo, sus ojos tienen características especiales que les permiten ver la biofluorescencia con claridad, ayudándolas a distinguir a los machos más atractivos. Por ejemplo, poseen gotas de aceite pigmentado en los ojos, lo que les permite filtrar y percibir los colores de una forma diferente a la de otros vertebrados.
Los investigadores creen que muchas más especies de aves podrían ser biofluorescentes, pero aún falta más investigación para entender completamente su papel en la evolución y la comunicación visual en aves.
🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜
