Por primera vez desde 1839, Nepal ha confirmado el avistamiento de una nutria enana asiática (Aonyx cinereus), una especie considerada vulnerable por la UICN y cuya presencia en el país era incierta desde hace casi dos siglos. El hallazgo se dio cuando un ejemplar juvenil fue visto en la confluencia de los ríos Rangun y Puntara, en el distrito de Dadeldhura, al extremo occidental del país.
El animal fue fotografiado por un habitante local, que luego lo trasladó a una oficina forestal cercana, donde permaneció durante una semana antes de ser liberado nuevamente en la naturaleza. Las imágenes fueron compartidas con investigadores de nutrias en Nepal y validadas por especialistas del Grupo de Nutrias de la UICN, quienes confirmaron que se trataba de una Aonyx cinereus, la más pequeña de las especies de nutria y la única del continente con garras reducidas.
El último reporte formal de esta especie en Nepal databa de 1839. Desde entonces, no había evidencia concluyente de su existencia en el país, más allá de testimonios anecdóticos en áreas como el Parque Nacional Makalu Barun o los distritos de Kailali y Kapilvastu. Este avistamiento no solo confirma su presencia actual, sino que reabre preguntas sobre su distribución y los hábitats que podrían estar sosteniendo poblaciones desconocidas.
“Es un descubrimiento extraordinario para la conservación”, señalan los autores del estudio. Aunque las nutrias enanas son adaptables a paisajes modificados por el ser humano, la región en la que se halló este ejemplar enfrenta múltiples amenazas: pesca con dinamita, contaminación por actividades agrícolas, extracción de arena y grava, y la operación de al menos cinco microcentrales hidroeléctricas.
Los investigadores realizaron una evaluación preliminar del hábitat en la zona, identificando condiciones de cauce bajo, vegetación ribereña escasa y presencia significativa de actividad humana. A pesar de ello, el hallazgo sugiere que aún existen pequeños refugios en los que esta especie puede sobrevivir, incluso en condiciones adversas.
La recomendación es clara: Nepal necesita emprender estudios sistemáticos para entender la ecología de esta especie y establecer medidas urgentes de conservación. “El país ha demostrado liderazgo en la protección de especies emblemáticas como el rinoceronte o el tigre. Ahora, la nutria enana, un eslabón clave de los ecosistemas acuáticos, también necesita esa atención”, concluyen los autores.
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