Según un estudio publicado en “Nature Geoscience”, que sugiere que el gas habría surgido primero en los océanos para después empezar a acumularse en la atmósfera terrestre.
La investigación de la universidad estadounidense de Rutgers parece confirmar una controvertida teoría de estudios anteriores que apuntaba a que organismos capaces de producir oxígeno a través de la fotosíntesis habrían existido cientos de millones de años antes de la acumulación de oxígeno libre en la atmósfera, hace unos 2.300 millones de años.
En su estudio, los académicos Linda Godfrey y Paul Falkowski reconstruyeron el antiguo ciclo del nitrógeno mediante isótopos del gas obtenidos de materia orgánica preservada en rocas de Sudáfrica de 2.000 a 3.000 millones de años de antigüedad.
Hallaron indicios de ciclos de nitrógeno que sólo habrían podido tener lugar en presencia de oxígeno, y que habrían ocurrido hace unos 2.700 millones de años o, como mínimo -en este caso las pruebas eran más concluyentes-, unos 2.500.
Los investigadores concluyeron que los organismos oceánicos capaces de generar oxígeno existían hace al menos 2.500 millones de años, y que hubo una diferencia de varios centenares de millones de años entre que el gas apareció en los océanos y se acumuló en la atmósfera de la Tierra.