Uno de los puntos de quiebre de los autos eléctricos, y por el que su masificación se ha demorado, es la recarga de las baterías, no sólo por el tiempo que requiere sino por la falta de una red completa de estaciones para tal fin.
Audi desarrolló una tecnología, que en un futuro no muy lejano podría ser parte de la solución. Se trata de la recarga de baterías automática y sin conexión directa entre el vehículo y la estación, sistema al que la alemana ha denominado Audi Wireless Charging, o recarga inalámbrica.
La iniciativa hace parte de las muchas en las que Audi trabaja a toda máquina para el futuro de la electromovilidad, con la tecnología e-tron para sus vehículos eléctricos. En este sentido, la marca de los cuatro aros apuesta por un concepto integral que contemple todos los aspectos de la cadena de la movilidad eléctrica, incluyendo la recarga de las baterías.
La idea es que el futuro cliente de un vehículo eléctrico e-tron de Audi no tendrá que preocuparse por enchufar el auto a la red eléctrica o a un poste de recarga.
“Nuestro objetivo es ofrecer a nuestros clientes un sistema de recarga acorde con un vehículo de categoría prémium, fácil de usar, totalmente automático y sin conexiones mecánicas”, dijo Björn Elias, responsable del proyecto Audi Wireless Charging que es desarrollado por la subsidiaria Audi Electronics Venture GmbH (AEV).
“Para lograr el objetivo utilizamos el principio de inducción, ya conocido en distintos ámbitos, desde los cepillos de dientes eléctricos hasta las placas de cocina de inducción. Ahora también lo podemos utilizar para recargar las baterías de nuestros autos eléctricos”, dijo Elias.
AEV se encarga de identificar las nuevas tendencias, y comprobar su idoneidad y viabilidad, así como de preparar la posible producción en serie, en cooperación con empresas externas cada vez que sea necesario.
Uno de los socios de Audi en la investigación para la recarga inalámbrica es WiTricity Corp., empresa con sede en Boston. La compañía estadounidense suministra componentes técnicos que se integran en el vehículo y en el sistema, como las bobinas, o inducidos integrados en las placas de inducción. La bobina primaria se localiza normalmente en el piso, por ejemplo, en un espacio del estacionamiento, mientras que la bobina o inducido secundario se coloca en la parte inferior del Audi e-tron.
Cuando el Audi e-tron, o cualquier otro vehículo convenientemente equipado con esta tecnología, se detiene en la zona donde se ubica el inducido primario, se inicia de forma automática el proceso de recarga. La corriente alterna que circula en esta bobina primaria genera un campo magnético que provoca un voltaje inducido en la bobina integrada en el vehículo. La corriente se rectifica y pasa a alimentar las baterías del vehículo. El proceso termina de forma automática cuando la batería está completamente cargada o si se interrumpe de forma manual o al mover el auto y alejarse del punto de recarga.
El inducido primario puede instalarse en el suelo, incluso bajo la superficie del piso, por ejemplo, en el garaje del propietario del vehículo. La instalación no se ve afectada por las inclemencias meteorológicas, como la lluvia, la nieve o el hielo, pues el campo magnético se produce únicamente cuando hay otro vehículo con un inducido secundario detenido encima del primario. Y no existe ningún tipo de riesgo para los seres humanos o los animales.
Esta tecnología de recarga también puede integrarse en la infraestructura del tráfico, por ejemplo en parqueaderos públicos o en urbanizaciones.
“Imaginemos que conducimos nuestro Audi e-tron de camino al trabajo, y al volver a casa queremos hacer una parada en un almacén”, dice Elias. “No importa en qué lugar parqueemos, la batería comenzaría a recargarse. Y podría hacerlo incluso al detenernos en un semáforo. Estos ciclos cortos son ideales para la recarga: cuanto menor sea la diferencia entre el valor de la tensión antes y después de la recarga, mayor será la vida útil de la batería”.
Sin embargo, será necesario un gran trabajo para implementar toda esta infraestructura de recarga. Como miembro de los grupos de trabajo expertos encargados de proponer una norma pública estándar, Audi ya desempeña un papel activo en Alemania y Estados Unidos.
El doctor Elias espera que la recarga automática por inducción pueda estar lista para la producción en serie en pocos años. De esta forma, la electromovilidad daría un gran paso adelante para su implantación en el futuro.