¿Qué percepciones y motivaciones asociadas al consumo de cigarrillo y vapeadores tienen los jóvenes? Esta fue la principal pregunta que abordó la más reciente encuesta elaborada por el Programa de Terapia Respiratoria de la Universidad Manuela Beltrán.
Realizada a 275 personas, el sondeo encontró que los sabores, la curiosidad y factores relacionados con estrés o ansiedad aparecen entre las principales percepciones y motivaciones.
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Aunque el 60.8% de los encuestados aseguraron nunca haber consumido cigarrillo tradicional ni vapeadores, los resultados también muestran que el 39.2% sí los ha probado, al menos alguna vez. Esta cifra abre preguntas sobre el contacto temprano de jóvenes con productos que contienen nicotina y cuya percepción de riesgo sigue siendo motivo de debate en salud pública.
Así ocurre el primer acercamiento
De acuerdo con el estudio académico, la curiosidad, la experiencia social y los sabores aparecen como factores centrales en el acercamiento a estos dispositivos. Al preguntar por la primera experiencia fumando o vapeando, el 36% respondió que ocurrió “solo por curiosidad”, mientras que un 23.2% aseguró que fue en una fiesta o reunión. Otro 23.2% indicó que ocurrió en el colegio y un 7.2% en la universidad.
¿Qué les atrae de los vapeadores?
Los datos también muestran que el atractivo de los vapeadores parece estar relacionado principalmente con la experiencia y la percepción social alrededor de estos dispositivos. El 41% afirmó que lo que más influyó para probarlos fueron “los sabores o la experiencia”, mientras que el 40.2% señaló la curiosidad o la moda. Además, un 9% aseguró haber pensado que eran menos dañinos que el cigarrillo tradicional.
“Epidemiológicamente, este hallazgo es relevante porque coincide con evidencia internacional que muestra cómo los dispositivos saborizados aumentan la aceptación en jóvenes y cómo persiste la percepción errónea de que vapear es menos perjudicial que fumar, lo que puede disminuir la percepción del riesgo y favorecer la experimentación”, destacó Luz Adriana Ausique, investigadora y directora del Programa de Terapia Respiratoria.
Ese punto coincide con alertas recientes de la World Health Organization, que ha advertido sobre el aumento del consumo de cigarrillos electrónicos entre jóvenes y la percepción equivocada de que son inofensivos o menos perjudiciales. El organismo ha señalado que estos productos pueden generar dependencia a la nicotina y contribuir a normalizar su consumo en adolescentes y jóvenes.
¿Por qué mantener el consumo?
El 25.9% de los encuestados considera que algunas personas siguen fumando o vapeando porque ayuda con la ansiedad o el estrés. Otro 23.7% cree que continúan porque “todavía no sienten efectos negativos”, mientras que un 20.7% considera que dejarlo resulta difícil.
Además, un 17% señaló que muchas personas continúan vapeando porque creen que “no es tan grave”, un dato que vuelve a poner sobre la mesa la discusión sobre percepción del riesgo e información alrededor de estos dispositivos.
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La percepción de dependencia también aparece dividida entre los encuestados. Aunque el 48.5% respondió que ninguno de los dos productos genera dependencia, un 20.1% considera que ambos generan el mismo nivel de dependencia y un 18.7% señaló específicamente al vapeador o cigarrillo electrónico.
Recomendaciones
Frente a los resultados de la encuesta, especialistas advierten la necesidad de fortalecer estrategias de prevención, información y acompañamiento emocional dirigidas a jóvenes, especialmente en espacios educativos y sociales donde suele ocurrir el primer acercamiento al cigarrillo o al vapeo. Estas son algunas recomendaciones planteadas desde la salud pública y la educación preventiva:
● Fortalecer campañas de prevención sobre vapeo y cigarrillo dirigidas a jóvenes, especialmente en colegios y universidades.
● Promover espacios de educación sobre los riesgos asociados a la nicotina y la percepción errónea de que vapear “no es tan grave”.
● Incluir estrategias de salud mental en programas de prevención, teniendo en cuenta la relación entre ansiedad, estrés y consumo.
● Impulsar conversaciones familiares y académicas sobre presión social, curiosidad y normalización del vapeo.
● Reforzar el acceso a información clara y basada en evidencia científica sobre cigarrillos electrónicos y vapeadores.
● Generar estrategias pedagógicas que expliquen que muchos efectos relacionados con tabaquismo y vapeo son acumulativos y pueden aparecer a largo plazo.
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Por Redacción Bogotá
