La Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés) de Estados Unidos investiga el lanzamiento de prueba del cohete Starship de SpaceX, realizado el pasado 20 de abril.
Starship es el cohete más grande que se ha construido. Mide 120 metros y es propulsado por un empuje récord de 7,5 millones de kilogramos. Fue construido para transportar tripulantes, naves espaciales, satélites y puede llevar 10 veces la carga útil de los cohetes Falcon 9 de SpaceX. (Lea: La nave privada japonesa que pretendía alunizar, probablemente se estrelló)
Luego de que en el lanzamiento se perforara una pieza ubicada debajo de la plataforma, el cohete explotó a los 4 minutos de haber despegado y se esparcieron columnas de escombros potencialmente peligrosos sobre casas de Port Isabel (Texas) y sobre playas de Boca Chica, que son áreas de anidación de animales en peligro de extinción, como tortugas marinas y aves.
Por esto, la FAA ha impedido que SpaceX realice más lanzamientos hasta que se concluya la “investigación por percance” sobre el lanzamiento de Starship. (Lea: En la Tierra empezó a oler a oxígeno hace 2.500 millones de años)
El sitio de lanzamiento de Boca Chica de SpaceX, a diferencia de otros sitios, no cuenta con un sistema de diluvio que pueda inundar las plataformas de agua para amortiguar las ondas de choque. Tampoco tiene una zanja de llamas para canalizar los gases de combustión.
Según publicó Elon Musk en Twitter, tres meses antes del lanzamiento, SpaceX trabajaba en “una placa de acero masiva enfriada por agua para colocar debajo del soporte de lanzamiento”. Sin embargo, no alcanzó a estar lista a tiempo. (Lea: Nuevos datos sobre el rol de Rosalind Franklin en un descubrimiento del ADN)
Para que se realice un nuevo lanzamiento, la investigación por percance de la FAA debe concluir que Starship no afectará la seguridad pública.
Además de la investigación, la FAA activó el “plan de respuesta ante anomalías”, por lo que SpaceX también debe adelantar “mitigaciones ambientales” antes de solicitar licencia de lanzamiento.
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