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Tres astronautas chinos despegaron este jueves rumbo a la estación espacial Tiangong como parte de la más reciente misión tripulada del gigante asiático. En esta ocasión, la tripulación tendrá la misión de realizar misiones científicas en órbita durante los próximos seis meses.
El lanzamiento se dio desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, situado en el desierto del Gobi, en el noroeste del China. Dentro de la nave se encuentran Chen Dong, veterano de las misiones, acompañado por dos astronautas novatos Chen Zhongrui y Wang Jie.
Durante una rueda de prensa antes del despegue, Chen Dong (quien ya ha participado en dos misiones) indicó que “cada viaje espacial es único. Esperamos ganar más experiencia y avances en la operación. Lo más importante en esta tarea es completar nuestro trabajo con cero errores”. Por su parte, Wang explicó que, como ingeniero de vuelo, será responsable del mantenimiento, reparación y manejo de tecnologías de protección contra la ingravidez.
Los astronautas llevarán a cabo investigaciones científicas y actividades extravehiculares, además de pruebas técnicas y experimentos con organismos para estudiar procesos biológicos en microgravedad. En general, la misión hace parte del objetivo de China de enviar una misión tripulada a la Luna antes de 2030, es decir, en menos de cinco años.
Los tripulantes de la misión se convertirán en el noveno grupo que habita la Tiangong, donde convivirán durante un breve periodo con la tripulación saliente de la misión Shenzhou-19, que arribó el pasado 30 de octubre y finalizarán su misión el 29 de abril.
La Tiangong (Palacio Celestial en chino) operará durante unos diez años y podría convertirse en una de las principales plataformas orbitales en funcionamiento, especialmente a medida que la Estación Espacial Internacional —una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial— se acerque a su retiro, previsto para 2030. La estacón ha albergado más de 200 proyectos científicos y ha permitido que más de 100 muestras en sus instalaciones regresen a la Tierra para ser analizadas.
China ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha conseguido alunizar la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna —primera vez que se logra— y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país —tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética— en amartizar.
Asimismo, el gigante asiático planea construir una base de exploración científica junto con Rusia y otros países en el polo sur de la Luna.
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