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Un equipo internacional de científicos publicó el mapa más extenso y detallado del universo hasta la fecha, catalogando cerca de 800.000 galaxias que abarcan casi toda la historia cósmica. Este logro es parte del proyecto COSMOS-Web, que empleó datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para explorar los confines más remotos del cosmos.
“Nuestro objetivo era construir este campo profundo del espacio a una escala física que superara con creces todo lo realizado hasta ahora”, afirmó Caitlin Casey, profesora de física de la Universidad de California en Santa Bárbara y codirectora de COSMOS-Web junto con Jeyhan Kartaltepe, del Instituto de Tecnología de Rochester.
La imagen compuesta de COSMOS-Web se remonta a unos 13.500 millones de años. Según la NASA, el universo tiene unos 13.800 millones de años, con una diferencia de cien millones de años. Esto abarca aproximadamente el 98 % de todo el tiempo cósmico.
El mapa cubre un área del cielo equivalente a tres lunas llenas, utilizando la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del JWST. Este amplio campo de visión ha permitido a los astrónomos observar no solo galaxias individuales, sino también las estructuras a gran escala del universo, como cúmulos y vacíos galácticos.
Una de las sorpresas más destacadas del estudio fue la detección de aproximadamente diez veces más galaxias en el universo temprano de lo que se esperaba. Además, se identificaron agujeros negros supermasivos que no eran visibles con telescopios anteriores como el Hubble. Estos hallazgos desafían las teorías existentes sobre la formación de galaxias y la evolución temprana del universo .
“La sensibilidad del JWST nos permite ver galaxias mucho más débiles y distantes que nunca antes, por lo que podemos encontrar galaxias en el universo muy temprano y estudiar sus propiedades en detalle”, explicó Jeyhan Kartaltepe.
El catálogo completo de COSMOS-Web, que incluye datos sobre brillo, distancia y propiedades físicas de las galaxias, está disponible públicamente. Este recurso permitirá a investigadores de todo el mundo realizar nuevos estudios y descubrimientos sobre la historia y evolución del universo.
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