Cuántica: de un término mal usado en discursos a una convocatoria con reparos

En las últimas semanas, hay una palabra que el presidente Gustavo Petro ha usado en sus discursos: “cuántica”. El mandatario ha utilizado diferentes términos y conceptos de esta teoría, para hablar sobre el impulso científico en el país y de los proyectos que se vienen para la ciencia colombiana.

La ocasión más reciente ocurrió el pasado 29 de julio, durante la celebración de la conmemoración de los 500 años de Santa Marta, en la que el presidente anunció la construcción del primer centro de datos de inteligencia en Colombia. “A través de algoritmos cuánticos, se puede procesar mucha más información que en un computador normal, y es con esto que vamos a lograr el primer centro de datos de este tipo en Latinoamérica”, expresó Petro.

Estas constantes menciones han sido criticadas en redes sociales y por algunos expertos en el campo. “El presidente aborda esta terminología, pero lo hace con un absoluto desconocimiento de lo que está hablando. Menciona matemáticas cuánticas y energía condensada sin un manejo de estos términos que permita inferir que se sepa de qué está hablando”, indica Carlos Duque, doctor en Física de la Universidad del Valle.

Pero en medio de estos términos confusos y mal usados, ¿Qué tan serias son las apuestas para impulsar las ciencias cuánticas en el país?

Convocatorias con grandes apuestas

Sin entrar en mayores detalles, el término de cuántico (‘quantum’ en inglés) empezó a tomar fuerza en el campo científico a inicios de 1900, a través del trabajo del legendario Max Planck. En ese momento, el físico alemán buscaba una descripción teórica de la radiación emitida por objetos calientes. En este esfuerzo, y de manera resumida, encontró que la radiación de la luz es emitida en pequeños paquetes de energía, los cuales llamó ‘quanta’, que significa paquetes o discreto.

Tras el estudio de estas dinámicas —que incluyen conceptos conocidos y experimentos como el gato de Schrödinger, el colisionador de partículas del CERN o la superposición cuántica, según la cual un electrón puede estar en dos lugares al mismo tiempo—, la ciencia ha comenzado a revelar pistas sobre el funcionamiento del mundo subatómico, donde los quarks son, hasta ahora, las piezas más pequeñas identificadas. Niels Bohr, pionero de la teoría cuántica y uno de los físicos más eminentes del siglo XX, decía con gracia que, si había una persona que no se sintiera mareada con este tipo de ideas (en ese momento se refería especialmente a la rareza cuántica), era sencillamente porque no las había entendido.

Sobre por qué las ciencias cuánticas se encuentran, tantas décadas después, entre los ‘trending topics’ del momento, Hector Rago, físico de la Universidad Industrial de Santander, propone la siguiente explicación: “Ciertamente, es un tema que sale en la cultura popular, al aparecer por Los Simpson o en programas como The Big Bang Theory y, por supuesto, lo mencionan presidentes de aquí y de allá. Es una tendencia. Y yo creo que tiene que ver un poco con ese cierto aroma místico que significa estudiar lo subatómico que satisface esa búsqueda de elementos metafísicos que llevamos todos por dentro”, sostiene.

“Lo que sí hay que tener claro es que la teoría cuántica, que lleva un siglo sin poder ser disputada en la comunidad científica, tiene múltiples aplicaciones, pero aquellas que se refieren a curaciones o terapias no tienen ningún asidero en la ciencia”, explica Albeiro Restrepo, investigador cuántico de la Universidad de Antioquia (UdeA).

Pero las menciones a la cuántica del Gobierno Nacional no son fortuitas, pues 2025 fue elegido como el año de las ciencias cuánticas por las Naciones Unidas. La celebración coincide con el aniversario número 125 del primer planteamiento de la teoría cuántica, que, desde entonces, ha empezado a entender los misterios de lo que ocurre, y bajo qué reglas, a un nivel subatómico

En ese contexto, el Ministerio de Ciencias ha impulsado dos convocatorias, una de las cuales cerró inscripciones hace un par de semanas.

Bajo el nombre de “Colombia Inteligente”, la convocatoria busca impulsar proyectos de Inteligencia Artificial (IA) y ciencias cuánticas en diferentes campos que van desde el desarrollo de transistores, sistema de monitoreo y su aplicación en sistemas agrícolas para mejorar la seguridad alimentaria.

En diálogo con este diario, la ministra de Ciencias, Yesenia Olaya, defiende la convocatoria que recibió 246 iniciativas en los dos campos de conocimiento, de las cuales el 11 % fueron en tecnologías y ciencias cuánticas. “Es la primera vez que el país tiene una convocatoria en ciencias cuánticas, lo que muestra nuestro compromiso en este campo. Son tecnologías transversales para el desarrollo productivo, económico, ambiental y responder a las desigualdades sociales y el ministerio tiene la responsabilidad de poder insertar esta tecnología desde nuestras comunidades científicas en todos los espacios productivos del país”, argumenta.

De acuerdo con el ministerio, el objetivo es “formar talento en tecnologías cuánticas, fortalecer las capacidades de los territorios y mejorar la infraestructura disponible para la innovación en Colombia”. Frente a los departamentos en los que se radicaron las propuestas, la cartera indica que una de cada tres provino de universidades o centros de investigación de Bogotá y Antioquia.

Entre los proyectos que pueden ser elegibles en la convocatoria están aquellos que buscan el desarrollo de nanomateriales, realizar simulaciones cuánticas para el tratamiento de pestes en cultivos, análisis sectoriales que utilizan finanzas cuánticas, entre otros.

La convocatoria ha experimentado algunas demoras en dos ocasiones, en el hecho más reciente, debido a problemas en el sistema que recibe las postulaciones de los investigadores. “Esperamos compartirle al país pronto estos resultados”, aseguró la ministra Olaya.

Algunos de los investigadores que participaron en la convocatoria han expresado ciertos reparos frente a la propuesta y el proceso de evaluación de los proyectos. “Desde que vimos la convocatoria sentimos que no eran claros los objetivos, ni su estructura, pero son tan pocos recursos disponibles para la ciencia en Colombia, adoptamos un proyecto que teníamos a los campos mencionados, entre los que se encuentran las ciencias agropecuarias”, explica Carlos Duque, líder un grupo de investigación en ciencias cuánticas en Antioquia.

La propuesta presentada por este grupo busca crear modelos de mecánica cuántica para realizar simulaciones de cómo fortalecer una población de moscas para hacer cuido para hacer alimentos para animales.

Uno de los problemas que ha detectado el grupo de investigadores tiene que ver con la retroalimentación por parte de Minciencias. “En nuestro caso presentamos nuestro proyecto y obtuvimos 32 puntos de 40 en uno de los segmentos de la convocatoria. El problema es que nunca se explica cómo se construyó ese puntaje, ni cómo se puede subsanar elementos, a menos que sean cosas muy obvias como puntos por el nivel de formación de los investigadores o la calificación del grupo científico”.

Ante estas dudas, la ministra de Ciencias indica que esta convocatoria fue construida con los más altos estándares técnicos y científicos, y en el que “siempre se apuesta por la transparencia en los procesos. Desde el ministerio venimos con diálogos abiertos para darle mayor agilidad y efectividad a las diferentes convocatorias que buscan cumplir con el Plan Nacional de Desarrollo y a las necesidades regionales de Colombia”.

Otros investigadores también han expresado sus reparos. En el caso de Albeiro Restrepo, químico cuántico de la Universidad de Antioquia, cuyo grupo de investigación decidió no participar en la convocatoria, “las condiciones que pedían para los grupos, que debían tener vínculo con una empresa y una organización local, lo cual es una carga burocrática alta. Además, para las propuestas se pedía tener un prototipo funcional, lo cual ya es bastante difícil de conseguir en entornos universitarios”.

Por su parte, a Héctor Rago, físico teórico de la Universidad Industrial de Santander, quien tampoco participó en la convocatoria, la “parece que están un poco empezando con el techo, en lugar de la base, al buscar la implementación de estas tecnologías cuando en el país, aunque existen grupos serios y dedicados, se necesita más formación de base para desarrollar futuras aplicaciones”.

Frente a esto último, el Ministerio de Ciencias lanzó en febrero una convocatoria de Orquídeas, dirigida a mujeres científicas para el impulso, entre otros campos, de temas cuánticos, con el financiamiento de residencias por periodos de más de un año.

“Realmente es una convocatoria discreta de unos montos que financian $60 millones para una estancia de un proyecto de 12 meses que es difícil que tenga un impacto tan rimbombante como los que anuncian desde el ministerio”, explica Gabriela Delgado, decana de Ciencias de la Universidad Nacional.

Memorando cuántico chino, ¿en el aire?

Otra de las apuestas que ha realizado el Gobierno Nacional en los últimos meses tiene que ver con la diplomacia internacional. A mediados de junio, el Ministerio de Ciencias firmó un memorando de cooperación con el gobierno de China para impulsar la investigación en física cuántica y en modelos de inteligencia artificial.

Este diario consultó al Ministerio de Ciencias sobre los impactos de este memorando, y la entidad dice que, a la fecha, no hay “un listado cerrado de proyectos específicos ya aprobados, sino áreas prioritarias de colaboración que incluyen proyectos conjuntos de en inteligencia artificial y tecnologías cuánticas con aplicación práctica en sectores estratégicos como agricultura, salud, energía y cambio climático”.

También indican desde esa cartera que están pendiente una serie de mesas para explorar “la creación de laboratorios internacionales y espacios de experimentación para IA y tecnologías cuánticas, así como infraestructura tecnológica compartida como centros de datos y plataformas de simulación; la cantidad y ubicación específica dependerá de las decisiones que se tomen en las mesas técnicas bilaterales, donde se definirán prioridades y modelos de implementación”.

Para la mejora de los profesionales en el país se contempla, en el papel, incluyendo intercambios académicos, estancias de investigación, talleres y seminarios para compartir mejores prácticas, estándares y desarrollos científicos, así como el establecimiento de redes de conocimiento y alianzas estratégicas entre instituciones académicas, sector privado y sociedad civil. Por el momento, estas apuestas están aún por desarrollarse.

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