Descubrieron el cadáver de un antiguo “monstruo de mar” en Inglaterra

El pliosaurio hace parte de un género extinto de reptiles que vivieron durante el Jurásico Superior, en lo que hoy es Europa y América del Sur.

Foto: TONY JOLLIFE / BBC

Científicos desenterraron el cráneo casi intacto de una criatura marina que vivió hace 150 millones de años en la Tierra. Al ser desenterrado de la Costa Jurásica de Dorset, Inglaterra, un lugar reconocido por paleontólogos debido a su gran riqueza histórica, se llegó a la conclusión de que el descubrimiento se trata de un reptil marino conocido como pliosaurio.

El paleontólogo Steve Etches le dijo a la BBC que cree que los restos que encontró son los únicos de los que se tiene registro. Además, afirmó que, aunque solo se encontró la cabeza del animal, le sorprendió su excelente preservación, pues el cráneo superior y la mandíbula inferior estaban encajados justo como si el animal estuviera vivo.

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Al realizar una revisión, se concluyó que el cráneo del pliosaurio tiene 130 dientes y, si se mira más de cerca, cada uno tiene finas crestas en la parte inferior. Esto, según Etches, le habría permitido perforar y extraer rápidamente la carne de sus presas.

Científicos han especulado que todo su cuerpo pudo alcanzar hasta los 12 metros de longitud, con cuatro aletas para impulsarse bajo el agua, y una alimentación variada que iba desde diversos animales marinos, hasta aquellos de su misma especie. Incluso, le han llegado a llamar el mayor depredador de su tiempo, algo así como un “T. Rex submarino” en palabras del doctor Andre Rowe, de la Universidad de Bristol, a la BBC.

¿Cómo se hizo el descubrimiento?

Según la BBC, el hallazgo se hizo mientras uno de los colegas de Etches, Phil Jacobs, caminaba en una playa cerca de la bahía de Kimmeridge, declarada Patrimonio de la Humanidad. Allí, se encontró con la punta del hocico del pliosaurio que, como era demasiado grande, no podía ser desenterrada y transportada por una sola persona. Jacobs pidió la ayuda de Etches y, ambos, prepararon una camilla improvisada para movilizar al fósil.

Cuando pudieron investigarlo mejor, los científicos examinaron diferentes mecanismos que pudieron ayudarle a identificar posibles presas, como su sensibilidad a la luz o la existencia de pequeños hoyos en su hocico que pudieron ser el sitio de glándulas para detectar cambios en la presión del agua. Respecto a la potencia de su mordida concluyeron que, al igual que un cocodrilo, los pliosaurios primero cerraban la mandíbula inferior cuando atrapaban algo y luego la giraban, tal vez para arrancar una extremidad.

Por ahora, Steve Etches anunció que exhibirá el cráneo durante el próximo año en el museo que tiene en Kimmeridge, Inglaterra. Él espera, según la dijo a la BBC, que se encuentre el resto del cuerpo del animal mediante la ayuda de drones.

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