Escucha este artículo
Audio generado con IA de Google
0:00
/
0:00
Si bien la exploración humana de Marte se ha vuelto cada vez más probable en un futuro cercano, aun no sabemos con claridad los impactos en la salud que tendría dicho viaje. Hay muchas preguntas: ¿cómo impactará la microgravedad en los huesos y músculos durante una misión prolongada? ¿Qué consecuencias tendrá la radiación cósmica? ¿Cómo se adaptará el sistema inmunológico a un entorno marciano? Entre todas estas preocupaciones, un grupo de investigadores decidió enfocarse en un aspecto peculiar: los posibles riesgos para la salud derivados de la exposición al polvo marciano. Sus hallazgos fueron publicados en la revista GeoHealth.
Cuando los astronautas aterrizaron por primera vez en la Luna, el polvo lunar resultó ser una preocupación mucho mayor de lo previsto por la NASA.
Debido a la falta de erosión en la Luna, el polvo era abrasivo y nocivo para los astronautas. Los síntomas más comunes reportados por ellos incluyeron tos, irritación de garganta y enrojecimiento ocular, acompañados de una sensación de picazón y lagrimeo excesivo. Además, la acumulación de polvo en los ojos y en el ambiente provocó disminución temporal de la visión. Aunque los solo desarrollaron síntomas a corto plazo, resultados de múltiples investigaciones sugieren que la exposición prolongada puede causar efectos crónicos.
“Si bien el polvo de Marte no es tan afilado ni abrasivo como el lunar debido a la mayor erosión en la superficie del planeta, comparte muchas propiedades con él y, aun así, representa un riesgo para los astronautas”, escriben los científicos en el reciente estudio. Allí estiman que posee propiedades electrostáticas y magnéticas, lo que significa que puede adherirse fácilmente a superficies, incluidos los trajes espaciales y los equipos, dificultando su limpieza y aumentando el riesgo de contaminación en los hábitats.
El polvo marciano, debido a su pequeño tamaño de grano, puede penetrar fácilmente en los pulmones, ingresar al torrente sanguíneo y causar enfermedades en los astronautas. Su composición es preocupante, escriben los autores, ya que incluye percloratos, sílice, óxidos de hierro en nanofase y yeso, junto con trazas de metales tóxicos como cromo, berilio, arsénico y cadmio, cuya concentración exacta aún es objeto de estudio. La exposición a estas sustancias podría generar efectos que podrían ir desde síntomas leves hasta condiciones potencialmente mortales, siendo los pulmones el sistema más vulnerable. Además, muchas de estas partículas son cancerígenas, agregan los científicos, lo que aumenta el riesgo a largo plazo.
Para proteger a los astronautas de la exposición al polvo marciano, se han desarrollado diversas barreras físicas en los trajes espaciales y los hábitats humanos. Entre las tecnologías diseñadas para reducir la contaminación se incluyen filtros de aire para los hábitats, dispositivos de repulsión electrostática y funciones de autolimpieza en los trajes espaciales. Sin embargo, creen los autores de este estudio, debido a las propiedades electrostáticas, magnéticas y de grano fino del polvo marciano, es prácticamente imposible evitar por completo su acumulación y dispersión.
Uno de los mayores desafíos de la exploración marciana es la distancia con la Tierra, que impide una evacuación rápida en caso de emergencia médica. Esto significa que cualquier enfermedad provocada por la exposición al polvo marciano podría agravarse sin un tratamiento adecuado y sin la posibilidad de regresar a casa para recibir atención avanzada. Por esta razón, para los investigadores es clave desarrollar estrategias para minimizar la exposición al polvo, así como contar con tratamientos efectivos para mitigar sus efectos.
Algunas medidas incluyen el uso de suplementos para reducir los daños por exposición repentina y la implementación de protocolos médicos y equipos especializados que permitan a los astronautas tratarse en el espacio. Planificar con precisión los insumos médicos y desarrollar terapias específicas será clave para garantizar la seguridad y el éxito de las futuras misiones tripuladas a Marte.
👩🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬
