“Jesse, Steve, Laddy y Vlad… Es una sensación increíble darles la bienvenida a bordo del Integrity tras un viaje de casi 700.000 millas (1.126.540 kilómetros). Estaremos eternamente agradecidos por su servicio a nuestra tripulación y a la nación”.
Con este mensaje en su cuenta de la red social X (antes Twitter), Reid Wiseman, el comandante de la misión Artemis 2, acompañó un video que revela los primeros instantes en los que buceadores de la Marina abren la escotilla para iniciar las labores de rescate de los cuatro astronautas.
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En la grabación, que muestra la perspectiva desde el primer bote de rescate que tuvo contacto con los astronautas de la NASA, se observan momentos de emoción luego de que los buceadores de la Marina abrieran la escotilla y pudieran ingresar para una revisión médica inicial.
Uno a uno, los buceadores fueron saludando rápidamente a los astronautas que estaban en la nave espacial, que fue bautizada por la tripulación como Integrity, Integridad en español. “Bienvenidos a casa”, exclamaron los miembros de la Marina, mientras Christina Koch, la primera mujer astronauta en viajar alrededor de la Luna, agradecía al equipo de rescate.
Cabe recordar que el viernes 10 de abril, a las 7:07 p.m. (hora de Colombia), los cuatro astronautas que integraban Artemis 2 amerizaron frente a la costa de San Diego, California, Estados Unidos, luego de una misión de 10 días en la que la tripulación de Orion estuvo tan lejos como ningún otro humano en la historia.
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Como contamos en esta nota, el regreso a Tierra de los cuatro astronautas era la parte más peligrosa de la misión Artemis 2. La razón principal, reconoció la Nasa desde el inicio de la misión, era que el escudo térmico de Artemis 2 no era perfecto.
El escudo térmico es la capa crítica de la parte inferior de una nave espacial que la protege —y a los astronautas que se encuentran en su interior— de las temperaturas abrasadoras al volver a entrar en la atmósfera terrestre. Si el escudo hubiese fallado, la estructura metálica subyacente podría haberse fundido, roto y desintegrado.
Como explicó la colombiana Liliana Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de la NASA, Orion tuvo que pasar de una velocidad de aproximadamente 40.233 km por hora a 482 km/h Para que se haga una idea, los aviones comerciales vuelan a 850 km/h en promedio. A medida que la nave iba descendiendo, su sistema de once paracaídas permitió desacelerar la cápsula y alcanzar “una velocidad relativamente suave de 32 km por hora”, explicó Villareal.
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Pese a estos retos y la inquietud que generaba el regreso de los astronautas a la Tierra, la agencia espacial estadounidense calificó su llegada como “amerizaje perfectamente preciso, directo al blanco, para Integrity y sus cuatro astronautas”.
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