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Shubhanshu Shukla, un piloto de combate de la fuerza aérea de 39 años, se convertirá en el primer astronauta indio en viajar a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).
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Con este vuelo, India espera alcanzar a países como Estados Unidos, Rusia y China en misiones de vuelos espaciales tripulados. Shukla viajará junto a otras cuatro personas y despegará el próximo martes desde Estados Unidos, en una misión organizada por la empresa privada Axiom Space.
Shukla, en entrevista con el periódico The Hindu, señaló que “creo firmemente que, aunque viaje al espacio como individuo, este es el viaje de 1.400 millones de personas. Espero despertar la curiosidad de toda una generación en mi país”.
Para el Departamento de Espacio de la India, este viaje representa un “capítulo decisivo” en el programa de exploración espacial de este país. En declaraciones oficiales, un vocero del departamento indicó que el vuelo de Shukla “es más que un simple vuelo: es una señal de que la India se adentra con valentía en una nueva era de exploración espacial”.
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Peggy Whitson, exastronauta de la NASA y actual trabajadora de Axiom, será la encargada de dirigir la misión en la que participará Shukla. El objetivo es realizar 60 estudios científicos, incluyendo investigaciones sobre microgravedad, observación de la Tierra y experimentos en ciencias de la vida, biología y ciencia de los materiales.
Shukla se convertirá en el tercer astronauta de origen indio en alcanzar la órbita, después de Rakesh Sharma, quien viajó en 1984 a bordo de una nave soviética Soyuz, y Kalpana Chawla, nacida en India pero nacionalizada estadounidense, quien participó en dos misiones del transbordador espacial.
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