En septiembre del año pasado, la NASA sorprendió con el desvío de un asteroide conocido como Dimorphos. De acuerdo con la entidad, “esto marca la primera vez que la humanidad cambia deliberadamente el desplazamiento de un objeto celeste”. (Lea: Captan la imagen de la galaxia más remota que se ha observado hasta ahora)
A pesar de que esta fue una hazaña por parte de la NASA, un reciente estudio publicado en la revista Astrophysical Journal Letters mostró que además de desviar con éxito el asteroide, esta misión envió docenas de rocas al espacio.
Los investigadores explicaron que habían llegado a esta conclusión después de analizar unas imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, también de esta agencia. En ellas, añadieron, “se puede observar que la misión envió 37 rocas, que van desde un metro (tres pies) a siete metros (22 pies) de ancho, flotando hacia el cosmos”.
Estas nuevas rocas representarían alrededor del 2% de las rocas que ya estaban dispersas por la superficie del asteroide, aseguraron los investigadores y advirtieron que “este tipo, en particular, no representan ninguna amenaza para la Tierra”. (Puede leer: Descubrimiento sobre una estrella enana blanca tiene alucinando a los científicos)
Sin embargo, dijeron, este hallazgo podría mostrar indicios de que en futuras misiones que tengan como objetivo desviar anteriores, se debe tener en cuenta las posibles rocas que pueden arrojar con dirección a la Tierra.
“Estas rocas se mueven tan lentamente que la misión Hera, de la Agencia Espacial Europea, que tiene previsto llegar a este asteroide a fines de 2026 para inspeccionar el daño, podrá incluso darle un vistazo”, apuntaron los científicos.
David Jewitt, científico planetario de la Universidad de California en Los Ángeles y autor principal del nuevo estudio, señaló que “las increíbles imágenes de Hubble nos dicen por primera vez qué sucede cuando golpeas un asteroide y ves que sale material”. (Lea también: Así se ve el fenómeno de El Niño según imágenes de la NASA)
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