Una revisión a las publicaciones científicas de la última década ha despertado preocupación por el aumento en el número de retractaciones que hacen las publicaciones científicas. Aunque la proporción es muy baja (menos del 1 %), en los últimos años ha venido creciendo.
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Así lo revela un editorial de Nature, una de las editoriales científicas más importantes del mundo, publicado hoy. Hicieron un análisis utilizando la información de tres empresas que se dedican a revisar la integridad de las publicaciones científicas en el mundo.
Un hospital en China sería la entidad con mayor proporción de retractaciones entre 2024 y 2014. Además, una de las bases de datos analizadas reporta más de 100 retractaciones que involucran a investigadores con afiliaciones en universidades o centros de investigación colombianos. Aunque los datos son preliminares, pues hay varios aspectos sobre los que falta claridad en la información, el análisis cuestiona algunas prácticas que podrían estar vinculadas a esas retractaciones.
El panorama internacional
Uno de los principales hallazgos del análisis publicado por Nature es que, dentro del top 10 de centros de investigación o universidades que reportan retractaciones en los últimos 10 años, hay siete instituciones de China, una de India, una de Pakistán y una de Etiopía.
El Hospital Popular de Jining, en China, encabeza la lista, con un porcentaje de retractación del 5 %. Esto quiere decir que, de unos 2.000 artículos que publicó este instituto entre 2014 y 2024, hay al menos 100 retractaciones.
El top 10 los completan, en orden, el Hospital Central de Cangzhou (China), el Hospital Huaihe de la Universidad de Henan (China), el Instituto de Ingeniería y Tecnología KPR (India), el Hospital Popular de Weifang (China), el Hospital Popular de Linyi (China), la Universidad Ghazi (Pakistán), el Hospital de la Universidad Médica de Xinxiang (China), la Universidad Médica de Qiqihar (China), y la Universidad de Ciencia y Tecnología Addis Adaba (Etiopía).
Una publicación científica se retracta cuando el artículo publicado presenta algún defecto en términos de integridad científica o si presenta errores de tipo administrativo (como un error en los datos o en los datos de contacto de los autores).
Por eso, Nature aclara que esta información presenta datos preliminares, pues hay muchas retractaciones en las que no está claro si se debió a “errores honestos” o si están relacionadas con problemas de integridad científica, como el plagio.
En los 10 años de análisis, se publicaron alrededor de 50 millones de artículos científicos, de los que se retractaron 40.000. Esto quiere decir que la proporción fue de menos del 0,1 %. En el caso de China, la proporción es del 0,3 %, tres veces más que el promedio mundial.
Sin embargo, hay otra tendencia que le preocupa a los analistas. En 2014, de acuerdo con una de las empresas consultadas por Nature, las tasas de retractación eran cercanas al 0,05 %. A partir de 2016 se presenta un incremento sostenido, alcanzando un pico máximo de 0,2 % en 2022.
En otras palabras, año tras año ha aumentado el número de publicaciones que deben retractarse. Y allí es donde una de las bases de datos analizadas cobra mayor importancia: Retractation Watch.
Aunque no se tiene certeza sobre los motivos detrás de una parte de las retractaciones, esta base de datos sí hace un seguimiento a un porcentaje importante de los artículos y es la fuente de información más relevante de las empresas consultadas para el análisis. De acuerdo con Nature, los registros de Retractation Watch indican que “la mayoría se debe a mala conducta” por parte de los investigadores.
Dentro de las malas conductas se incluye el plagio, la duplicación de artículos, la falsa autoría, entre otros. Uno de los motivos detrás de estas prácticas tendría que ver con las universidades y centros de investigación. En algunas de estas se ofrecen incentivos de bonificación, ascenso o mejora salarial por número de publicaciones, algo que podría llevar a que los investigadores incurran en faltas de integridad.
Las menciones a Colombia
Aunque el análisis de Nature no hace referencia a Colombia, la base de datos de Retractation Watch sí registra casos vinculados con el país. Hay al menos 104 retractaciones vinculadas a investigadores que tienen alguna relación con universidades o centros de estudio colombianos.
Los registros incluyen artículos retractados entre 2015 y 2022 en áreas como medicina, ingeniería, inteligencia artificial y agricultura. La mayoría de estos artículos también vinculan a investigadores de otros países, como los que encabezan los listados de retractaciones: China, India y Arabia Saudita.
Retractation Watch también asegura que, después de 2022, hay un retraso en el registro de publicaciones retractadas en su base de datos, pues el proceso de revisión hace que se tarden en hacerlas disponibles al público cuando estén confirmadas.
De acuerdo con el análisis de Nature, la tendencia al aumento en las retractaciones es un llamado de atención para la ciencia. Algunas recomendaciones incluyen revisar los estándares de calidad e integridad científica, así como integrar protocolos y herramientas para la revisión de los artículos antes de su publicación.
También llaman la atención sobre la posibilidad de que algunas revistas científicas o institutos, por su volumen de publicaciones, acaparen la atención de este tipo de análisis. Esto estaría dejando fuera del análisis a publicaciones en revistas de menor reconocimiento o instituciones que no tienen tanto reconocimiento.
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