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En la tarde del miércoles, una tripulación de cuatro astronautas despegó a bordó de la cápsula Crew Dragon ‘Endurance’ desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Cabo Cañaveral, Florida. Lo hizo gracias a la propulsión del cohete Falcon 9 de SpaceX -la compañía de Elon Musk- con el objetivo de arribar en horas de la noche de este jueves a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). (Puede leer: Lo que la ciencia descubrió sobre las batallas en la Antigua Grecia al analizar ADN)
Viajar al espacio, aunque cada vez más común, siempre supone un reto para el enorme equipo que está detrás de cada misión. En la Crew-5, como se denominó la más reciente, será recordada no solo por ser la quinta tripulación completa que la Nasa ubica en la ISS a bordó de un vehículo fabricado por la empresa de Musk, sino también porque una de sus tripulantes hizo historia.
Se trata de Nicole Aunapu Mann, la primera indígena norteamericana en viajar al espacio. Mann está inscrita en el registro de las tribus indígenas Wailacki de Round Valley, una reserva de pueblos indígenas que se encuentra en el norte del condado de Mendocino, California. Allí habitan miembros de varias tribus como los Yuki, Pomo, Nomlacki, Cahto, Wailacki, Pit River, entre otros. (Le puede interesar: El asteroide que mató a los dinosaurios provocó un tsunami global ‘monstruoso’)
“Me siento muy orgullosa. Es importante que celebremos nuestra diversidad y que lo comuniquemos específicamente a la generación más joven”, dijo Mann, que es es licenciada en Ingeniería Mecánica y tiene un máster en la misma área. Su viaje ha despertado entusiasmo en diversas comunidades de nativos americanos, por lo que la astronauta señaló “es realmente, creo, un público al que no tenemos la oportunidad de llegar muy a menudo”.
Junto a Mann, que será la comandante de la misión, viajan también Josh Cassada, Koichi Wakata y Anna Kikina, la única cosmonauta activa de Roscosmos, la Agencia Espacial Federal de Rusia. Que Kikina haga parte de esta tripulación también marca un hito histórico, pues se trata de la primera persona rusa que viaja a bordo de una nave espacial de Estados Unidos desde que se desató el conflicto entre Rusia y Ucrania, razón por la cual las agencias espaciales de ambos países habían congelado sus actividades conjuntas. (También puede leer: Ellos son los cinco científicos que han ganado dos veces el Premio Nobel)
Luego de que la cápsula Crew Dragon ‘Endurance’ se acople a la ISS hacia las 3:57 p.m. (hora de Colombia) este jueves, los cuatro integrantes de la misión tendrán 150 días para llevar a cabo más de 200 experimentos científicos. Uno de ellos, denominado BioFabrication Facility (BFF), busca que en un futuro se puedan fabricar órganos humanos por completo en el espacio.