Un chip impreso en 3D podría reemplazar las pruebas de medicamentos en animales

El dispositivo de plástico "body-on-chip" genera imágenes en 3D que muestra lo que sucede con los órganos al recibir un fármaco.

Foto: University of Edinburgh

Investigadores de la Universidad de Edimburgo (Escocia) desarrollaron un dispositivo impreso en 3D que simula cómo fluye un medicamento en el cuerpo de un paciente, informó The Guardian. Este “cuerpo en chip” (body-on-chip) les permite a los científicos a probar medicamentos y ver la reacción de diferentes órganos, lo que podría ayudar a acelerar el acceso a nuevos fármacos y a eliminar las pruebas en animales.

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Los compartimentos del chip replican el cerebro, el corazón, el hígado, los pulmones y los riñones. Estos están conectados por canales similares al sistema circulatorio por medio de los cuales se bombean los fármacos.

Citado por The Guardian, Liam Carr, quien inventó el chip, resaltó que “este dispositivo es el primero diseñado específicamente para medir la distribución de fármacos, con un flujo uniforme combinado con compartimentos de órganos que son lo suficientemente grandes como para tomar muestras de la absorción de fármacos para modelos matemáticos. Esencialmente, nos permite ver dónde va un nuevo fármaco en el cuerpo y cuánto tiempo permanece allí, sin tener que utilizar un humano o un animal para probarlo”.

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Y explicó que “las imágenes PET (tomografías por emisión de positrones) son lo que nos permite garantizar que el flujo de nuevos medicamentos sea uniforme”.

Además, el chip permitirá estudiar diferentes enfermedades, como el cáncer, enfermedades neurodegenerativas, cardiovasculares e inmunes. “Debido a esta flexibilidad, los usos están limitados únicamente por la disponibilidad de estos modelos celulares y las preguntas científicas que se nos ocurran. Por ejemplo, podríamos tener un modelo de enfermedad del hígado graso en el dispositivo y usarlo para ver cómo un hígado enfermo afecta a otros órganos como el corazón, el cerebro, los riñones, etc., e incluso podríamos combinar múltiples modelos de células enfermas para ver cómo las enfermedades pueden interferir entre sí”, añadió.

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Otros investigadores, como los del Centro de Ciencias Cardiovasculares de Edimburgo, resaltaron que unir los cinco órganos ayudará a estudiar eficazmente el efecto de un fármaco en un paciente. Adriana Tavares, de este Centro, afirmó para The Guardian que “dispositivos como la plataforma body-on-chip son esenciales para desentrañar los mecanismos subyacentes a los efectos sistémicos de las enfermedades locales, así como para investigar los efectos no deseados de los fármacos, que podrían ser terapéuticamente útiles o perjudiciales”.

También resaltó que “este enfoque sin animales podría reducir significativamente el costo del descubrimiento de fármacos”, así como comprender los efectos sistémicos de las enfermedades humanadas.

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Para la investigadora, otro aspecto clave es que este dispositivo “muestra un potencial realmente fuerte para reducir la gran cantidad de animales que se utilizan en todo el mundo para probar medicamentos y otros compuestos, particularmente en las primeras etapas, donde solo el 2% de los compuestos avanzan a través del proceso de descubrimiento”.

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