El terreno, enlodado y poco uniforme, todavía tiene en algunas partes un olor entre agua estancada y tierra. Hay desniveles, zonas en las que el pasto, seco y descolorido, apenas alcanza a cubrir la tierra. Aquí, sin árboles, es un ejercicio extenuante poder encontrar sombra.
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Y es que hasta hace poco, en el nororiente de Montería, este lugar albergaba las conocidas lagunas de oxidación: depósitos de aguas residuales que terminaron convertidos en un pasivo ambiental. Estos cuerpos de agua, al no ser aprovechables en su estado original, fueron sometidos a un secado y tratamiento químico de los lodos acumulados para transformar el terreno, reducir los riesgos ecológicos y sanitarios y convertirse en tierra fértil.
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Así, con una inversión de COP 87.000 millones, se inició la construcción del Parque Botánico Las Lagunas, un proyecto de más de 30 hectáreas que busca convertirse en el que promete ser el complejo botánico más grande del país. La entrega de la obra está prevista para 2027.
Un gran pulmón verde para la ciudad
En palabras del alcalde de la capital cordobesa, Hugo Kerguelén —que también habla desde su formación como ingeniero civil y ambiental—, la construcción va más allá de lo urbanístico y le apunta también a mejorar la calidad ambiental de Montería. Habla de reducir gases de efecto invernadero y de construir “microclimas” que bajen la temperatura entre tres y cinco grados en una ciudad que, naturalmente, está marcada por el calor y la humedad y que, como otras, siente cada vez más el efecto del cambio climático en el mundo.
La idea, dijo el mandatario, es “poner la naturaleza en el centro”. Lo que arranca ahora es una primera etapa de intervención de 13 hectáreas, aunque el plan completo supera las 30 (casi 33), sobre un terreno que antes correspondía a cuatro espejos de agua que serán restaurados. Todos los procesos serán progresivos: por ahora, la tarea se concentra en dos de ellos, los ubicados en la zona sur.
“Se realizó un cierre técnico en conjunto con la empresa operadora de agua, Veolia. Se hicieron pruebas, se verificó que todo estuviera bajo control, y con esos resultados pudimos iniciar el proyecto”, explicó.
“Una gran parte de este parque, COP 47.000 millones de los 87.000 millones en total, los financiamos a través de un crédito bancario. Los restantes son recursos del municipio y todo es pagado con impuestos”, dijo Kerguelén sobre la obra.
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Por otra parte, también está pensado como una infraestructura para la gestión del agua. Bajo la superficie, explicó el alcalde, las antiguas lagunas funcionan como una sola y su intervención permitirá regular los niveles de agua mediante una estación de bombeo y su conexión con canales cercanos: “Podemos tomar la decisión de almacenarla cuando sea necesario”, dijo en referencia a la posibilidad de mitigar inundaciones en este sector de la ciudad.
Pero llevar a cabo este proyecto también implica intervenciones en sus alrededores. En las zonas cercanas, en donde hay ocupaciones informales, hoy se contemplan procesos de reubicación. La administración, señaló, trabaja en esquemas de autogestión y autoconstrucción en articulación con el Gobierno Nacional: “Nosotros como Alcaldía construimos el urbanismo. Es decir, hacemos los rellenos necesarios, servicios públicos, vías, zonas verdes y terreno rústico y el Gobierno Nacional construye las casas con la misma gente”.
Y agregó que estos procesos no solo aplican para el caso del parque sino también para comunidades afectadas por las inundaciones recientes, con el objetivo de ofrecer condiciones de vivienda más estables y, al mismo tiempo, liberar los espacios necesarios para futuras intervenciones urbanas.
El origen del proyecto
Según explicó John Nel Rodríguez Sánchez, secretario de Planeación de Montería, la idea tomó forma en 2019. En ese momento, él era asesor de la Secretaría de Planeación y el hoy alcalde se desempeñaba como secretario: “Nosotros hicimos todo el proceso de seguimiento, de articulación y parte del proceso de diseño del parque. Y ya cuando llega el alcalde a la administración, él toma las riendas de hacer los estudios detallados”.
El CAF, contó, ayudó con una primera fase de estudios en 2021 que permitió aterrizar la idea: “Dentro de una convocatoria que hizo para unos recursos de cooperación, nos pidieron que postuláramos un proyecto que tuviéramos de ciudad y postulamos el parque. Ellos hicieron la prefactibilidad y fue de de aproximadamente unos COP 1.000 millones”. Ya en 2024, con Kerguelén como alcalde y Rodríguez como secretario de Planeación del municipio, la instrucción fue retomarlo y avanzar.
Mientras tanto, este espacio, ubicado en el corazón de Montería, quedó sin uso después de albergar las aguas residuales. La pregunta era qué hacer con él, pues en las ciudades es común que se destine, por ejemplo, a la construcción de viviendas.
Se optó por alzar allí el parque, decisión que quedó incorporada en el Plan de Ordenamiento Territorial, junto con estrategias de gestión de suelo que permitieran ampliar su área, que correspondía originalmente a 25 hectáreas. Así, se intervendría un espacio degradado y, al mismo tiempo, se respondería a problemas ambientales de la ciudad, como el riesgo de inundación asociado al encharcamiento.
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“Nosotros no tenemos hoy consolidado un alcantarillado de agua de lluvias y estamos trabajando con soluciones basadas en la naturaleza. Por eso estamos haciendo parques como este, que va a ser el primero de varios que ayuden a mitigar los riesgos”, aseguró Rodríguez.
Otro concepto de ciudad
Este 27 de abril, durante el acto inaugural y simbólico de poner el primer bloque (o la primera piedra) con la que se construirá el parque, Kerguelén afirmó que las ciudades tienen que empezar a crecer de otra forma. Que la naturaleza no puede seguir quedando por fuera. Por eso, insistió en que proyectos como este, el Parque Las Lagunas, no dependen de la administración de turno y que hay que “construir sobre lo construido” para mantenerlos en marcha.
Desde tener recorridos de senderismo hasta espacios como auditorios, un mariposario, canchas y áreas botánicas, con la intención de que funcione como un lugar para el deporte y la recreación, el Parque tendría, además, una conexión con la Ronda del Sinú mediante un corredor verde que atravesaría Montería.
“De un pasivo ambiental a un activo de desarrollo económico y social. Eso es transformación de ciudad. Imagínense el Central Park de Nueva York, así”, comparó Kerguelén. Con esa idea como punto de partida, el proyecto —estimado para entregarse en 2027—, ya inició la construcción y resignificación de un suelo que antes albergaba tan solo agua estancada.