¿Transporte público gratuito, solución para Medellín?

En los últimos años Medellín ha experimentado un problema ambiental causado por el incremento en la contaminación del aire, el cual es generado principalmente por las altas emisiones de material particulado de 2.5 micras (PM2.5), de graves impactos para la salud, provenientes de los medios de transporte y la producción industrial, fuentes móviles y fijas, como lo explicó el profesor Óscar Mesa Sánchez de la Universidad Nacional en El Espectador ("El cielo que perdimos en Medellín", 16/05/2017).

Mesa vaticina una crisis si no se toman medidas en el mediano y corto plazo en materia ambiental y de movilidad. Parece haber acuerdo en este sentido, pero es importante considerar un panorama más global y analizar estos temas dentro de una crisis más grande de la ciudad, que otros académicos como Jorge Giraldo Ramírez de la Universidad Eafit, en El Colombiano (Alcalde, Medellín es frágil, 22/01/2017), han llamado el agotamiento del “Modelo Medellín”, construido discursivamente durante las administraciones de Sergio Fajardo (2004-2007) y Alonso Salazar (2008-2011), y que viene siendo desmontado en las últimas alcaldías.

Resumiendo la tesis de Giraldo, además de esta problemática ambiental han surgido otras relacionadas con la movilidad, representada en la sobrecarga del sistema de transporte público; los avances en inclusión social se frenaron por la desigualdad de ingresos, la informalidad y el desempleo; la “pereza fiscal” y la dependencia del predial aquejan las finanzas de la ciudad; la tasa de homicidios no ha dejado de ser un índice neurálgico; el discurso del “Urbanismo Social” no pudo resolver los problemas del centro, entre otros aspectos como la comunicación entre la alcaldía y la ciudadanía.

La crisis es evidente y, como se reclama en los medios de comunicación, requiere medidas urgentes, en el corto, mediano y largo plazo. En ese sentido, en este análisis se hace una propuesta que pone en la discusión pública un tema que ha cobrado fuerza en otros lugares del mundo y que, siguiendo un análisis social de la realidad que vive Medellín, se inserta como una solución a los problemas que se mencionaron.

Transporte público gratuito

Los beneficios son, principalmente, para el medio ambiente, la movilidad, la inclusión social, la economía y, ligado a este último, una contribución a la filosofía del sistema de producción económico (capitalista) que rige en Colombia.

Una medida de este carácter aumentaría la demanda por el servicio de transporte, pues para muchos ciudadanos sería más favorable, en la relación costo-beneficio, usar el transporte público que usar la moto o el carro. ¿Cuántas personas en los últimos años no compraron una moto, o incluso un vehículo, al hacer un balance entre el costo del transporte público y el particular?

Analicemos el ejemplo de un trabajador, usuario promedio del sistema. El salario mínimo en Colombia este año es de $737.717. El costo de la tarifa del usuario frecuente en el SITVA es de $2.000. Un trabajador promedio trabaja 25 días al mes. Eso quiere decir que, como mínimo, gasta $100.000 mensualmente en el uso del SITVA. Sabemos, sin embargo, que ese valor es mayor para muchos de los usuarios que hacen uso de las rutas alimentadoras del sistema, y más alto aún para quienes deben tomar también el transporte público colectivo, los buses y microbuses.

Esto, sumado a otras condiciones, como la mayor oferta de motocicletas y automóviles en el mercado en los últimos años, ha incrementado la preferencia por el uso de medios de transporte particular.

Una hipotética disminución en el uso de los medios de transporte particular, responsable por el 78% de las emisiones de PM2.5, siguiendo el estudio de Mesa, representaría una disminución en las emisiones de este material, lo cual tendría un efecto inmediato sobre la calidad del aire en la ciudad, como lo demuestran los efectos positivos que sobre éste han tenido las medidas que regulan la movilidad, tomadas por las autoridades ante las alertas del Área Metropolitana.

El primer beneficio entonces del transporte público gratuito sería sobre el medio ambiente y los consecuentes efectos positivos sobre la salud de las personas.

Por el carácter embrionario de esta propuesta aún no se tienen estudios que demuestren el incremento de la demanda de usuarios del SITVA, y el consecuente efecto en la disminución de la contaminación del medio ambiente, pero es evidente que hay una lógica económica en este sentido.

Así pues, un aumento en la demanda de este tipo de transporte y una diminución en el uso de medio particulares, nos conduce al siguiente impacto de esta medida, sobre la movilidad. La disminución en el uso de medios de transporte particular mejoraría la movilidad de la ciudad, que cada día es más difícil. Las personas que decidan pagar más dinero que los otros ciudadanos por movilizarse en transporte particular serían también beneficiados por esta medida ya que encontrarían unas vías más expeditas para conducir. Se podría pensar incluso en eliminar la medida del “Pico y Placa”, ya que se reduciría el flujo vehicular. Y así también se podría disminuir el número de muertes asociadas a la alta accidentalidad de tránsito.

El tercer beneficio es socio-económico, ya que los usuarios del sistema de transporte público no tendrían que destinar, como mínimo, $100.000 o más de su salario mensualmente para movilizarse, además del beneficio cuando usen este servicio para realizar otras actividades, como el ocio, la recreación, etc. Analicemos este impacto en detalle:

El profesor Mesa muestra que el 26% de los viajes diarios, según la Encuesta de Origen-Destino 2013, se realizan a pie. ¿Cuántos de estos viajes se realizan así para ahorrar dinero? ¿Cuántos se siguen realizando bajo las condiciones climáticas de intenso sol y fuertes lluvias, provocadas por la misma contaminación? ¿Cuántas personas no se exponen en estos trayectos a situaciones de inseguridad? ¿Cuántas viven debajo de una torre del Metrocable en Vallejuelos o en Santo Domingo o en la Sierra y se han subido a este sistema, cuando mucho, una vez, en los programas de concientización del Metro? ¿Cuántas personas que trabajan en la informalidad (42,2%, según El Colombiano, 11/04/2017) viven del “diario” y no tienen dinero el fin de semana para usar el transporte público? (Un vendedor ambulante en la entrada de un banco, por ejemplo).

Como se puede observar, el transporte público gratuito contribuiría a incluir socialmente a muchas personas que hoy no tienen acceso a este sistema o que lo hacen solamente cuando les alcanza el dinero para pagar la tarifa. En este sentido, también habría un beneficio en la disminución de la desigualdad económica que resalta Ramírez como uno de los aspectos que evidencia la crisis del “Modelo Medellín”.

Los últimos dos beneficios de esta medida están en este mismo sentido relacionados con la economía. El modo de producción económico que inspiró la Constitución de 1991, el de “tanto mercado como sea posible y tanto Estado como sea necesario”, en un análisis urbano necesita de la circulación, tanto de mercancías como de dinero, el cual se encuentra en manos de las personas.

Así, una medida como esta haría circular más rápido el sistema económico, pues eliminaría el obstáculo a la circulación de personas, que impone el mercado a través de la tarifa en el transporte público. Entonces, al mismo tiempo, y ligado al beneficio socio-económico, esta opción permitiría aumentar la capacidad de consumo de las personas que, como mínimo, contarían con $100.000 más para consumir en el mercado de la ciudad, y pondrían de nuevo a circular, mucho más rápido, este dinero.

Ahora bien, es preferible resaltar que la medida, más allá de agilizar la circulación del dinero en la economía, constituye un beneficio para las personas que tendrán más recursos para procurar su bienestar y el de sus familias, por ejemplo, destinando este valor a alimentación, educación, salud, vestuario, entre otros rubros de consumo.

Así pues, además de alimentar el sistema, un aumento de la circulación de personas y de su dinero favorecería el comercio de la ciudad, que ha sido tan importante para la economía antioqueña. ¿Quiénes son los primeros en poner el grito en el cielo cuando se toman medidas que restringen la movilidad? Los comerciantes representados por Fenalco. ¿A quién, si no a ellos, beneficiaría un aumento en el flujo de circulación del dinero en la ciudad?

Y con ellos los productores de mercancías, las empresas, que se beneficiarían de dos formas. En primer lugar el impacto positivo que ya se mostró sobre la movilidad aumentaría también el flujo de insumos que precisan diariamente para la producción, el cual se ve obstaculizado por los problemas de tráfico y las medidas de restricción vehicular. Así, el segundo beneficio también está relacionado con el transporte de mercancías, ya que los productos de los empresarios también entrarían a circular más rápido en el mercado, tanto de la ciudad como los que se dirigen a la región, al país o al exterior.

Todo lo anterior permite observar, desde el impacto más inmediato, sobre el medio ambiente, hasta el más general, sobre el sistema de producción económico, que una propuesta como esta beneficiaría al conjunto de la sociedad. La pregunta siguiente sería: ¿quiénes pagarían?

Todos pagamos

Por la reducción en las emisiones de PM2.5 se favorecería la salud de todos los ciudadanos que respiraríamos un aire más limpio y no veríamos interrumpidas nuestras actividades cotidianas por alertas de las autoridades ambientales, además de la disminución en el costo para el Estado de atender las dolencias relacionadas con la contaminación del aire.

Asimismo, todos nos beneficiaríamos en materia de movilidad. Por una parte, están los usuarios del sistema de transporte público, trabajadores formales e informales, estudiantes, ancianos y todo ciudadano que quiera hacer uso del servicio, con los beneficios socio-económicos ya citados, además de otros como la seguridad, la comodidad, o la eficiencia del sistema que, por ejemplo, vería reducido el tiempo del recorrido al eliminar las largas filas que tienen que hacer los usuarios, sobre todo aquellos que no les alcanza para hacer grandes recargas de dinero en la tarjeta Cívica y tienen que hacer fila diariamente, como los trabajadores informales, por ejemplo.

Igualmente, los usuarios del transporte particular se beneficiarían con la calidad de la movilidad en las calles, y la eliminación de medidas que serían obsoletas como el Pico y Placa, el cual, valga resaltar, constituye otro obstáculo más para la circulación de personas y de dinero en la ciudad. Por otra parte y como ya se mencionó, los comerciantes también se beneficiarían, así como los empresarios, por la mayor circulación de personas y de dinero en el mercado.

Así pues, todos debemos pagar, por el costo de este servicio, por medio de impuestos directos e indirectos, unos sectores más otros menos, dependiendo del beneficio de la medida para cada uno. Ciudadanos, propietarios de motos y vehículos particulares, comerciantes, empresarios, y la ciudad como tal.

Más adelante veremos que hay ciudades del mundo, como Santiago de Chile, en las cuales se ha demostrado económicamente que esto es posible.

Algunas dificultades

Infraestructura. Como lo resalta la tesis del profesor Giraldo la capacidad del SITVA está sobrecargada desde hace varios años. Así las cosas un aumento en la demanda del sistema de transporte público debe ir acompañada de un plan de adecuación de la infraestructura en ese sentido, pero como lo presenta el profesor Mesa basado en Martínez-Jaramillo et al., (2017) en la revista Energy Police, “el actual plan de expansión del Metro tiene impacto menor en emisiones (4%)”.

Institucionalidad. El SITVA está constituido por diferentes instituciones, como la Empresa de Transporte Masivo del Valle de Aburrá Limitada – Metro de Medellín Ltda. y Metroplús S.A. Sumado esto a la “Deuda del Metro”, entre otros aspectos corporativos que desconozco al detalle, podrían institucionalmente representar tropiezos en la implementación del transporte público gratuito.

Transporte público colectivo. En Colombia, desafortunadamente, los sistemas de transporte público estatales coexisten con el Transporte Público Colectivo, es decir con los buses que prestan un servicio público, pero que son propiedad de particulares. Una medida como la gratuidad en el transporte público entonces tendría allí otro escollo por superar. Es por ello que se propone que esta medida sea implementada, en el mediano plazo, por lo menos en el SITVA.

Ahora bien, esta coyuntura también constituye una oportunidad para cuestionar este esquema y proponer también la discusión sobre el monopolio del transporte público urbano, el cual debería estar en las manos del Estado. Esto no exime esquemas mixtos en la operación, como las concesiones a particulares, pero que garantizan el control del transporte público urbano, el cual siempre está presente en las causas de los problemas ambientales y de movilidad que afectan a las ciudades colombianas. Incluso en Estados Unidos, donde impera el libre mercado, existe este tipo de monopolios sobre el transporte público colectivo en las ciudades, lo cual garantiza la eficiencia y la eficacia de todo el sistema de transporte público.

Costos. Ya se mencionaron en el acápite anterior, pero es innegable que son tal vez la dificultad más grande que tiene esta propuesta. A continuación, se analizan algunos casos internacionales que podrían dar luces para sortear esta dificultad.

Iniciativa internacional

Imagen I. Mapa de ciudades con transporte público gratuito

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Fuente: www.farefreepublictransport.com

Como se puede ver en la imagen, hay propuestas de este tipo alrededor del mundo, pero es en Asia, África y América Latina donde menos se encuentran casos. En la región, solamente en Brasil hay experiencias de este tipo identificados por esta organización. Justamente en São Paulo en el año 2013, antes de la Copa del Mundo 2014, se presentaron grandes manifestaciones pidiendo la “Tarifa Zero”, impulsadas por otras que habían acontecido una década atrás en Salvador, en 2003, conocida como la “Revolta do Buzu” reclamando ante el incremento en la tarifa del servicio público, al año siguiente la “Revolta da Catraca” en Florianópolis que abanderaba la misma consigna, y en 2005 con la creación del “Movimento Passe Livre” –MPL- que tiene capítulos en varias ciudades del país.

Un caso interesante es el de Tallin, en Estonia. Es la primera ciudad capital de un país en implementar la gratuidad en el sistema de transporte público para todos los residentes registrados. El sistema, compuesto por buses, tranvía, trolley buses y tren, permite el uso gratuito para los residentes registrados, es decir, ciudadanos que pagan impuestos, número que aumentó en más de 25.000 desde la implementación de la medida en 2013, la cual prevé solamente, la compra de una tarjeta anual por un precio de 2 euros para disfrutar del servicio, y costos regulares para quienes no se encuentren registrados, como los turistas. En el primer año de implementación de la medida, que fue aprobada por medio de un referendo, el uso del transporte público se incrementó en un 6% y la reducción en el uso del vehículo fue del 5%. No se tienen cifras recientes, pero los resultados fueron evidentes.

Esto se suma a otras experiencias como las de Estocolmo en Suecia o Hasselt en Bélgica, que desde hace varios años han implantado algunos tipos de medidas relacionadas, y casos más recientes como Chengdu en China, con más de 5 millones de habitantes, en una región metropolitana de más de 15 millones, en la cual se ha incrementado paulatinamente el número de líneas del sistema de transporte público sin costo.

Alternativas para Medellín

Entonces ¿cuál es el costo que estamos dispuestos a pagar, como ciudad, como medellinenses, para encontrar caminos a la salida de esta crisis? Esta propuesta no va a solucionar la crisis de la ciudad pero, como se ha intentado demostrar en este artículo, contribuiría en varios aspectos que requieren atención actualmente: el medio ambiente, la movilidad, la desigualdad social y la dinámica económica que es la más afectada cuando se tienen que decretar medidas ambientales que restringen la movilidad.

Medellín pasó de ser la ciudad “más violenta del mundo” en 1991 a ser “la más innovadora” en 2013, debido, en parte, a su sistema de transporte público. En 1995 fue inaugurado el metro, en 2004 el primer teleférico, y a partir de ahí comenzó un proceso de transformación urbana de la ciudad que fue integrado al sistema de transporte público, con buses articulados, cuatro teleféricos más y el tranvía. Es decir, la transformación de Medellín, la que le valió el título de “la más innovadora” fue construido, principalmente, alrededor del SITVA.

Como lo demuestra el artículo de Mesa, muchas ciudades, incluso algunas más contaminadas que Medellín (PM2.5 de 32,9 en 2016) como Beijing con promedios de PM2.5 de 100, tienen tendencia decreciente: 6,8 mg/m3 por año, u otras como París, Madrid o Los Ángeles, menos contaminadas, cuentan con planes ambiciosos de descontaminación, con reducciones del orden del 0,5 y 1,0 mg/m3 por año, mientras en la otrora “tacita de plata”, ahora ensuciada por el hollín, la tendencia es a crecer a un ritmo del 2% anual.

Así las cosas, estamos ante una crisis, sí, pero como toda crisis es el momento para tomar decisiones trascendentales para la ciudad. Si lo hacemos, y dependiendo de cómo lo hagamos, podremos hacer honor al calificativo de ciudad “innovadora”, si no, estamos en camino a ser catalogados, como tanto nos gusta a los medellinenses, en el primer lugar, en este caso, como la ciudad “más contaminada del mundo”, al menos en lo que se refiere a las emisiones de PM2.5, recordemos, las más nocivas para la salud.

Empuje para sortear las dificultades

En primer lugar, el Metro tiene un plan de expansión, el cual podría articularse a esta medida, pues la infraestructura garantiza la cobertura del sistema, pero la tarifa dificulta el acceso al mismo.

En segundo lugar, la institucionalidad antioqueña ha sabido sortear desafíos, como el que representa, aún, la deuda del metro. En ese sentido, aunque sería un reto difícil, la institucionalidad estaría en capacidad de resolver las dificultades que surjan.

En tercer lugar, se debería avanzar también, como ya se dijo, en la búsqueda del monopolio metropolitano del servicio de transporte público, es decir, no sólo del SITVA, sino también de lo que actualmente es el transporte público colectivo.

Finalmente, en relación a los costos, si bien la pereza fiscal parece afectar las finanzas de la ciudad, Medellín tiene un presupuesto robusto, comparada con muchas ciudades de América Latina, y cuenta con fuentes de recursos como las Empresas Públicas de Medellín. Además, en este tema hay que considerar varios aspectos. El primero, habría que encontrar mecanismos tributarios para repartir equitativamente los costos entre todos los sectores de la ciudad beneficiados por la medida. Asimismo, podrían buscarse otras fuentes de recursos como la implementación de un costo adicional anual, similar al caso de Tellin, o también contar con una eliminación de los costos actuales del sistema relacionados con el cobro de la tarifa, por ejemplo.

En ese sentido, es importante evaluar el ejemplo de Santiago de Chile, una ciudad con más de 7 millones de habitantes, en la cual la Cámara de Diputados analiza desde enero de este año una investigación del profesor de la Universidad Católica de Chile y director del Centro de Desarrollo Urbano Sustentable, Juan Carlos Muñoz, y el economista e ingeniero Lorenzo Cerda, que busca implementar la “tarifa cero” en el Transantiago, a partir de un serio estudio económico para su financiación.

Alcalde Federico Gutiérrez y alcaldes del área metropolitana, ¿qué tal si se prueba este tipo de medidas por un día? Así como hay “día sin carro” por qué no experimentamos un “día sin costo” en el SITVA, pero un día de la semana, y ojalá se extendiera al servicio de transporte público colectivo. Obviamente un día así no mediría el alcance global de la propuesta, la cual requiere tiempo para su implementación, pero podría mostrar indicios de la efectividad de una medida en este sentido.

¿Será que a una propuesta como esta también se opondrían los comerciantes que presionaron al alcalde para revocar las últimas medidas que restringían la movilidad?

* Politólogo y Magister en Estética, Universidad Nacional de Colombia, Medellín. Doctorando en Ciências Sociais Aplicadas, Universidade Estadual de Ponta Grossa, Brasil.
@jfsuescun