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El esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates) apuntó el primer monumento a su palmarés como vencedor tras un embalaje entre 5 corredores de la 107 edición de la Lieja Bastoña Lieja, superando por centímetros al campeón del Mundo Julian Alaphilippe y Alejandro Valverde (Movistar) cuarto en el día de su 41 cumpleaños.
(La melancolía de Lucho Herrera)
ogacar, de 22 años, ganador del Tour de Francia 2020, se hizo mayor en las clásicas con un triunfo emocionante por velocidad, dentro de un grupo de 5 elegidos. Supero en la última recta a Julian Alaphilippe (Deceuninck Quick Step), quien como el año pasado se quedó con la miel en los labios por escasos centímetros.
La tercera plaza fue para el francés David Gaudu (Groupama) y la cuarta para Alejandro Valverde, quien se lanzó de lejos para sorprender, pero el murciano no se pudo regalar su quinto título en la “Decana” de las clásicas el día de su 41 cumpleaños. Quinta plaza para el canadiense Michael Woods (Israel Start Up), el corredor que propició la escapada definitiva.
Pogacar marcó un tiempo de 6h.39.26 en los 259 kilómetros de recorrido de la Lieja Bastoña Lieja, a una media de 38.9 kms/hora en el largo trayecto. El grupo perseguidor con Primoz Roglic, defensor del título, y resto de favoritos llegó a 9 segundos.
“Es un sueño ganar aquí, sabía que Alaphilippe iba a salir en el embalaje en su momento para ganar, lo esperé y salí detrás desde atrás. No soy quién para decir si soy el rey del ciclismo”, dijo Pogacar.
La escapada de turno animó la jornada pero resultó inocua para un pelotón que no se inmutó. Fueron 7 los que se apuntaron a un sueño imposible: Huys, Paasschens, Van Poucke, Marczynski, Vliegen, Rota y Chernetskii. La diferencia superó los 11 minutos, pero tampoco puso impaciente a la jefatura de la decana.
A 90 de meta surgieron los primeros escarceos. Movistar se puso en cabeza para alargar el grupo, luego tensaron nombres importantes. Atacaron Philippe Gilbert, luego Luis León Sánchez y el campeón olímpico Greg Van Avermaet, movimientos que destaparon intenciones futuras del Ineos.
Restaban las tres cotas donde siempre se empieza a decidir la Lieja. En la Cota de la Redoute agonizaba la fuga a la vez que Ineos sacó el latigo de forma muy seria. Con Teo Geoghegan al mando se rompió el grupo principal sorprendiendo a Alaphilippe, cortado en principio, aunque pudo enlazar. El movimiento agrupó a los favoritos, entre ellos Alejandro Valverde.
En la Cota des Forges (1,3 kms al 7,8 por ciento) la selección de candidatos se redujo a 12 corredores, de nuevo con el Ineos jugando el factor sorpresa. A punto de coronar fue el ecuatoriano Richard Carapaz quien encendió la mecha con un ataque fulminante que le puso al frente, en solitario con 18 kms por delante. y únicamente la Roca de los Halcones como dificultad a superar antes de la meta de Lieja.
El mejor colombiano fue el bogotano Esteban Chaves, quien terminó en el puesto 14. Sergio Luis Henao terminó en la posición 77.