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Los ‘playoffs’ de la NBA, la liga de baloncesto de los Estados Unidos, arrancaron este sábado con el triunfo de los Indiana Pacers por 117-98 y sin grandes problemas ante los Milwaukee Bucks.
Indiana (cuarto del Este) volverá a recibir en su cancha el martes a Milwaukee (quinto) en este cruce de la primera ronda de las eliminatorias por el anillo de campeones.
Esta eliminatoria es una reedición de la primera ronda del Este del año pasado, cuando los Pacers mandaron a casa a los Bucks.
Milwaukee busca venganza en esta ocasión pero será muy difícil que lo consiga si Giannis Antetokounmpo no recibe más ayuda de sus compañeros.
El gigante griego se quedó demasiado solo con 36 puntos (14 de 23 en tiros de campo), 12 rebotes y una sola asistencia.
AJ Green (15 puntos) fue el segundo máximo anotador de Milwaukee, que sufrió desde el perímetro con un 9 de 37 en triples. Sin contar a Giannis, el resto de jugadores de los Bucks acumularon entre todos un pésimo 21 de 61 en tiros.
En cambio, los Pacers presumieron de ataque coral con seis jugadores por encima de los 10 puntos, incluyendo a Pascal Siakam (25 puntos y 7 rebotes), Myles Turner (19 puntos con 4 triples y 4 tapones), Andrew Nembhard (17 puntos) y Tyrese Haliburton (10 puntos, 7 rebotes y 12 asistencias pero con 3 de 13 en intentos a canasta).
Remontada de los Nuggets de la mano de Nikola Jokic
Casi simultáneamente, los Denver Nuggets se llevaron 112-110 y en tiempo extra el primer asalto ante Los Ángeles Clippers, en una serie que promete emociones fuertes.
Cuando el cuadro de los ‘playoffs’ quedó definido, la mayoría de fans y expertos de la NBA miraron a este cruce entre Nuggets (cuartos del Oeste) y Clippers (quintos) como uno de los más igualados, inciertos y atractivos.
No decepcionó en absoluto este primer encuentro, que los Nuggets se acabaron adjudicando en la prórroga y con muchísimo sufrimiento. La segunda entrega se disputará este lunes también en Denver.
A pesar de una recta final de la temporada regular muy turbulenta por el impactante despido de su entrenador Mike Malone, los de Nikola Jokic se impusieron a los Clippers con 29 puntos, 9 rebotes y 12 asistencias del genio serbio.
Le acompañaron Aaron Gordon (25 puntos y 8 rebotes), Jamal Murray (21 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias) y Russell Westbrook (15 puntos y 8 rebotes ante su exequipo).
En los Clippers, que terminaron la fase regular con grandes sensaciones pero que este sábado desaprovecharon una magnífica oportunidad de robar el factor cancha, sus máximos anotadores fueron James Harden (32 puntos, 6 rebotes y 11 asistencias), Kawhi Leonard (22 puntos y 6 rebotes) e Ivica Zubac (21 puntos y 13 rebotes).
Los Clippers dominaron la primera mitad con un +15 en el ecuador del segundo cuarto. Sin embargo, los Nuggets fueron de menos a más, limaron la desventaja y consiguieron colocarse por delante a 3.37 del final gracias a una canasta tras rebote ofensivo de Westbrook.
Un triple desde la esquina de Westbrook desató la euforia en Denver (98-96 con 23.4 segundos para el final), pero Harden se encargó de igualar el marcador justo a continuación (98-98 a falta de 18.7 segundos).
El último ataque de Denver no fue nada fino y el balón acabó en las manos de Westbrook, que se comió la posesión sin tirar a canasta.
En el tiempo extra continuó la igualdad con acciones inspiradas de otros actores secundarios como Christian Braun, clave con un robo y un triple para los Nuggets.
Con +3 para Denver y 10.9 segundos en el reloj, los Clippers tenían posesión pero Westbrook forzó la pérdida de balón en el saque de Nico Batum desde la banda y los Nuggets se adjudicaron un triunfo tan peleado como emocionante.
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