No hay época en la que más se hable de golf en el mundo que en la segunda semana de abril, cuando los reflectores apuntan a una pequeña ciudad de Georgia en la que se celebra el Másters de Augusta, un evento de altísimo prestigio y una solemnidad única. En su famoso campo estará el colombiano Nicolás Echavarría, debutante en la competición.
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“Jugar en Augusta es algo soñado para el golfista que ya lleva practicando mucho este deporte. Se sabe que este es el torneo donde uno quiere estar, jugar y competir. Es el campo sagrado del golf”, destaca Echavarría, nacido en Medellín hace 30 años.
El antioqueño se convertirá en el cuarto golfista colombiano que compite en este templo. El primero en hacerlo fue Miguel J. Sala, quien nació en Argentina, pero se estableció en Bogotá a mediados del siglo pasado. Obtuvo la nacionalidad y jugó en representación de la bandera tricolor en cuatro ediciones del Másters, Su estreno fue en 1961, cuando también logró su mejor participación con el puesto 38. Falleció en 2016.
Más de 40 años tuvieron que pasar para ver a otro colombiano sobre el césped más famoso del estado de Georgia. El responsable de conseguirlo fue el antioqueño Camilo Villegas, aún vigente en el PGA Tour, quien debutó en 2007 y ha participado en siete versiones, la más reciente el año pasado. Su mejor presentación fue en 2009, cuando finalizó en la casilla 13, con 282 golpes (-6).
El tercero en poner la bandera tricolor en el Augusta National fue el bogotano Juan Sebastián Muñoz, hoy en el LIV Golf. En 2020, tras las primeras tres rondas, estaba en el top 10, pero no pudo mantener ese mismo ritmo y terminó de 19. En su mejor participación, al igual que Villegas, terminó con 282 golpes.
Nicolás Echavarría se ganó el derecho de competir en este prestigioso certamen tras consagrarse campeón en el ZOZO Championship, evento del PGA Tour que se celebra en Japón. Esa victoria fue la segunda que consiguió en la gira más importante de este deporte, siendo la lograda en el Puerto Rico Open de 2023 la primera.
“Me habían invitado muchas veces a ver el torneo, pero nunca quise ir y no poder estar jugando, entonces es muy gratificante uno ganarse la entrada a este major. Es un sueño que se va a hacer realidad", resalta Echavarría, quien llegó el pasado domingo a Georgia.
Practicó los primeros nueve hoyos con el acompañamiento del argentino Hernán Rey. El lunes ya contó con Fabián Azcárate, su caddie, aunque la lluvia interrumpió su sesión de entrenamiento. El martes, tras una actividad con la prensa, volvió a probar sus golpes y el miércoles participó en el tradicional concurso de par 3.
Echavarría está llamado a ser de los que saquen la cara por América Latina. El colombiano, quien ocupa la casilla 48, es el latino de mejor ubicación en el ranking mundial de esta disciplina, lo que demuestra la evolución que ha tenido desde que llegó a la élite en 2023. Su mejor puesto ha sido el 41, logrado en enero pasado.
La mística del Masters de Augusta
El Másters de Augusta es junto con el US Open, el Open Championship (British Open) y el PGA Championship uno de los cuatro grandes torneos del golf profesional, también llamados majors. Por su tradición, los símbolos únicos y carácter exclusivo, el de Augusta es considerado como el más importante de ese selecto grupo de eventos prestigiosos.
A diferencia de los otros torneos grandes, el Másters siempre tiene lugar en el Augusta National Golf Club, ubicado en el estado de Georgia, EE. UU.. Cada elemento del campo, desde las flores y los pinos, hasta el color del agua de sus lagos, son cuidados meticulosamente para enaltecer la experiencia de los jugadores y los asistentes.
Este prestigioso evento se juega desde 1934 y es solemne. Sus asistentes no pueden correr de un hoyo a otro y está prohibido el uso de cámaras. Incluso hay código de vestimenta para los caddies. Así como en Wimbledon todos los tenistas visten de blanco, en Augusta los que portan la talega deben usar ese mismo color.
Otro de los principales rasgos distintivos que tiene el Másters es la famosa chaqueta verde que obtiene aquel se consagre campeón y que le es entregada por su predecesor. El defensor del título este 2025 es el estadounidense Scottie Scheffler, que también supo ganar este torneo en 2022, lidera el ranking mundial y se quedó con el oro el año pasado en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Entre los jugadores que buscan destronarlo se encuentra Rory McIlroy, quien todavía no ha tenido el honor de portar la prenda esmeralda que visten los ganadores de este certamen. El norirlandés, segundo del mundo, quiere conseguir en Georgia su tercera victoria de la temporada en el PGA Tour.
También por resultados recientes entra en consideración el sueco Ludvig Aberg, quien hace dos meses ganó el Genesis Invitational, y tampoco se puede descartar al español Jon Rahm, ganador de este certamen en 2023 y que hoy hace parte del LIV Golf.
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