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El kínder, para referirnos a un equipo, data de las épocas de Osvaldo Juan Zubeldía en Atlético Nacional, cuando les sacó todo el jugo a las divisiones menores del equipo para suplir a las grandes figuras. Lo mismo se podría decir que está haciendo Gareth Southgate en Inglaterra.
El entrenador de 52 años agarró en 2016 un equipo completamente herido en su orgullo. A pesar de que históricamente la selección de los tres leones solo tiene un título mundial, siempre han contado con jugadores de élite que los representen. En la Copa del Mundo de 2014, una de las generaciones que marcó época en el planeta, encabezada por Steven Gerrard, Frank Lampard y Wayne Rooney, llegó a Brasil en el ocaso de su proceso y obtuvo uno de los papeles más decepcionantes en su historia: últimos de su grupo sin sumar ninguna victoria.
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Desde entonces Inglaterra, en cabeza de Southgate, ha venido en reconstrucción. En 2018 lograron un no desapercibido cuarto lugar del torneo, perdiendo la semifinal contra Croacia y el partido por el tercer puesto contra Bélgica. Desde entonces fueron subcampeones de la Eurocopa 2020, perdiendo contra Italia, y aunque en la Liga de Naciones de la UEFA descendieron a la Liga B, en Catar parece haber llegado el momento para que el kínder de Inglaterra florezca.
Una figura estelar, que hace rato venía pidiendo pista, se apersonó el debut inglés contra Irán. Se trata de Jude Bellingham, mediocampista de tan solo 19 años que se comió la cancha y marcó uno de los seis goles de su equipo. No hace parte de ninguna de las canteras ostentosas de jugadores en Inglaterra, su talento se forjó en el Birmingham City y su fichaje se le escapó a los equipos ingleses. Fue el Borussia Dortmund quien se fijó en él y en Alemania se convirtió en ese mediocampista potente, de buena talla y polivalente que ayer demostró la calidad que tiene para mostrar Inglaterra.
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“Cuando ganas te quitas presión. Sabemos que aún queda para los dos siguientes partidos, pero tenemos que seguir al mismo nivel, jugar bien y conseguir otras dos victorias. Mantener esta mentalidad todo el torneo”, dijo el joven inglés.
A su lado y a su ritmo brilló otro tanto de jugadores de los cuales ninguno suma más de 27 años. Bukayo Saka (21 años), autor de doblete, Jack Grealish (27), Raheem Sterling (27) y Marcus Rashford (25) también se reportaron en el marcador y le dieron aire en la camiseta a Inglaterra.
En el caso de Saka y Bellingham, ni siquiera habían debutado como profesionales cuando su selección fue semifinalista de Rusia 2018.
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“Necesitábamos un buen debut. No habíamos mostrado nuestro mejor juego antes del torneo, por lo que se habló mucho y había muchas especulaciones sobre nuestra forma. Hemos mostrado a todo el mundo toda la calidad que tenemos y lo que podemos hacer”, señaló Saka a la BBC.
De la Irán que puso a pasar problemas a España en el Mundial de 2018 quedó muy poco. En la primera hora del partido trataron de plantarle cara a los ingleses, pero todo esfuerzo fue en vano. Al termino de los primeros 45 minutos ya caían por 3-0 y sobre la cancha ya lucían vencidos ante el poderío y juventud del equipo de Southgate.
Dos años después del fatídico 6-1 de Ecuador a Colombia por las eliminatorias (17 de noviembre de 2020), un equipo que dirige Carlos Queiroz vuelve a recibir la misma cantidad de goles y sus equipos vuelven a lucir débiles. Pese a no hacer méritos suficientes para clasificar al Mundial con Colombia, ni con Egipto, equipo al que dirigió cuando se fue de nuestro país, el técnico portugués sí terminó dirigiendo en Catar 2022.
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“Ha sido un buen entrenamiento al más alto nivel. Todo está abierto, aún podemos sacar seis puntos y clasificarnos. Hemos aprendido lecciones, cosas que mejorar y ahora solo nos queda luchar por los siguientes partidos”, dijo Queiroz, quien también resaltó que sus jugadores no cuentan con el mejor ambiente en el camerino por la situación política de su país.
“Mis jugadores no están en el mejor ambiente, en términos de concentración, por los problemas que les rodean. Ellos son seres humanos, tienen hijos, tienen un sueño, que es jugar por su país, por su gente, disfrutarlo. Estoy muy orgulloso de que se hayan levantado y hayan luchado por ello, que hayan marcado dos goles a Inglaterra en estas circunstancias”, concluyó el portugués.
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