Supernairo: campeón de la Vuelta a Cataluña

Aspirante a discutir la jerarquía de Chris Froome en el Tour de Francia, el colombiano Nairo Quintana comenzó como un tiro la primera carrera de la temporada en suelo europeo, al conquistar la Vuelta a Cataluña, repleta de aspirantes a llevarse una de las tres grandes del año.

 

Hace apenas siete días, cuando la ronda catalana daba el pistoletazo de salida en Calella (Barcelona), los ojos del jefe de filas del Movistar todavía arrastraban las consecuencias del cambio de horario del reciente viaje que había emprendido desde Colombia.

 

En Colombia entrenó de lo lindo durante los tres primeros meses de la temporada. El objetivo: afrontar con garantías la ronda catalana, primer aperitivo de la batalla que en julio previsiblemente vivirá con Chris Froome (Sky) y Alberto Contador (Tinkoff), dos de sus principales rivales con vistas al Tour de Francia.

 

Esta vuelta era para Quintana el tercer test de la temporada, aunque el primer momento a tener en cuenta del año. Después de estrenarse en el Tour de San Luis (Argentina) con un séptimo lugar y terminar cuarto en el Campeonato Nacional de Colombia, el nivel del subcampeón del Tour de Francia era una incógnita.

 

Al avión con destino a España también se subió su hermano Dáyer, un gregario de confianza para completar un equipo pensado para proteger a su jefe de filas, aunque en la última jornada con final en Barcelona sobrevivieron cinco de los ocho compañeros que le acompañaron en la salida.

 

Esperaba Quintana que el cambio horario y las bajas temperaturas en los Pirineos no le pasaran factura. Detalles que no lastraron su rendimiento, más bien todo lo contrario. El ciclista de Boyacá demostró en las carreteras de Cataluña que afronta la temporada europea en un momento óptimo.

 

Lo demostró en la etapa reina de la ronda catalana, con final en Port Ainé, un puerto de categoría especial con un desnivel medio del 6,8 %, donde atacó a Contador en los últimos 800 metros y se enfundó el maillot de líder, que no dejó escapar en las tres últimas etapas.

 

Entre los muchos gallos que participaron en Cataluña, el madrileño fue el único que en la etapa reina intentó dar respuesta a Nairo, justo lo contrario que Froome, que decidió no entrar en la pelea y terminó octavo en la clasificación, a 46 segundos.

 

El británico, que en la última etapa disputada hoy en Barcelona sí que lo probó, aprovechó la Vuelta como banco de pruebas para coger la forma con vistas a las carreras veraniegas, cuando intentará repetir la victoria en París. Aún así, Quintana puede decir que en la primera gran cita en la que coincide con sus rivales, él fue el mejor. Falta ver si dentro de cuatro meses, cuando el pelotón pise los puertos de los Pirineos y los Alpes en el Tour, será capaz de seguir marcando el ritmo.

 

En su cuarta participación, el jefe de filas del Movistar subió a lo más alto del podio y se convirtió en el tercer colombiano en ganar esta carrera, después de las victorias de Álvaro Mejía (1993) y Hernán Buenahora (1998).

 

Los próximos retos de Quintana: Vuelta al País Vasco, Lieja-Bastogne-Lieja y Tour de Romandía, aunque el sueño que persigue es enfundarse el maillot amarillo en los Campos Elíseos. En Cataluña dio el primer paso.

 

“Aparte de haberles ganado y de tener la moral alta, termino sabiendo que mi trabajo está bien enfocado hacia el sueño amarillo. Es emocionante y un orgullo haber vencido a todos estos grandes, que son los rivales directos con vistas a los próximos objetivos. Esto me da confianza y tranquilidad de que estoy trabajando bien y que las cosas van por el buen camino”, dijo Nairo, el orgullo de Colombia.