Las hermanas Williams se enfrentan en el Abierto de Estados Unidos

EL primer enfrentamiento entre ellas fue en el Abierto de Australia en 1998. / AFP

Las hermanas Serena y Venus Williams chocan este viernes en la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos en el trigésimo capítulo de una rivalidad que dura ya dos décadas, en una jornada en la que el español Rafael Nadal firmó una victoria agridulce al sufrir problemas físicos en su rodilla derecha.

Serena, de 36 años, y Venus, de 38, se aprestan a enfrentarse por trigésima vez desde aquella primera ocasión en el Abierto de Australia de 1998, cuando ambas eran poco más que adolescentes.

Desde entonces, entre las dos acumulan 30 títulos de Grand Slam y se han convertido en leyenda viva del mundo del tenis.

"Creo que a todo el mundo le encanta ver sus enfrentamientos. Crean una atmósfera especial, cada vez", valoró el argentino Juan Martín Del Potro.

"Es increíble lo que han conseguido. Quiero decir, realmente increíble. Obviamente ha habido otros hermanos que han tenido grandes carreras en el tenis, pero ninguno remotamente cerca de lo que han conseguido ellas. Me sorprendería mucho que algo así volviera a suceder", estimó por su parte el británico Andy Murray.

Y ambas chocarán en la instancia más temprana en un Grand Slam en 20 años, cuando estrenaron rivalidad en aquel Open de Australia del 98. Venus, entonces, no tuvo piedad de su hermana pequeña.

"Va a ser un partido muy duro, en una fase muy temprana del campeonato", dijo Serena al término de su partido de segunda fase ante la alemana Carina Witthoeft.

Serena, después de ser madre hace un año, busca recuperar el nivel que la llevó a dominar el circuito durante casi una década. Tras caer en la final de Wimbledon, ahora busca en las pistas duras de Flushing Meadows, en Nueva York, el 24º título de Grand Slam de su carrera, que la empareje con la australiana Margaret Court como la tenista más condecorada de todos los tiempos.

Pero primero tendrá que superar a su hermana mayor, con la que tiene un récord positivo de 17 victorias y 12 derrotas (10-5 en Grand Slams), incluyendo el triunfo en la final del Abierto de Australia en 2017. Esa fue la última vez que levantó un trofeo "mayor", estando ya embarazada.

"La última vez que jugamos en Australia fueron dos contra una así que espero que esta vez sea más justo", bromeó Venus tras pasar a tercera ronda.

Y tiene motivos para ser optimista tras imponerse en su último duelo, en la misma instancia en marzo, en Indian Wells.